126 ACTIVITÉ VITALE DES VÉGÉTAUX. 
reuse est destinée à former, chez les végétaux, une couche 
essentiellement obturante et cicatrisante, dont la vitalité dis- 
paraît après sa formation ; cela explique alors l'absence de 
vaisseaux dans ce tissu, et le peu de vitalité de ses cellules. 
Le liége ne produit et ne renferme pas de principes nutritifs 
pour les plantes. Comme par suite de son imperméabilité, il 
oppose un obstacle absolu à la circulation et à la diffusion, 
tout ce qui se trouve en dehors d’une couche subéreuse est 
absolument séparé, et sans communication avec les autres 
tissus végétaux intérieurs. 
Le chêne-liège est le seul végétal dont la couche subéreuse 
donne lieu à une exploitation industrielle. Le mode de cons- 
titution et de formation de cette enveloppe explique parfaite- 
ment comment son enlèvement peut s'effectuer sans incon- 
vénient pour l'arbre, et pourquoi, après le démasclage, c'est 
à dire après la levée du liége formé, la croissance du liège 
de nouvelle formation, dit de reproduction, est plus rapide, 
pendant les premières années. 
D'un autre côté, il est certain que si on décortique un 
chêne-liége entièrement, ou sur une trop grand surface, ce 
dépouillement exagéré peut amener, dans sa circulation ou 
son évaporation, une perturbation générale capable d'occa- 
sionner la mort de l'arbre. 
La nature de la formation subéreuse varie suivant les con- 
ditions de la végétation ; aussi le liége est-il gras, crevassé 
et à gros grains, dans les terrains humides et froids, où la 
végétation moins active forme des tissus plus mous, et où les 
cellules plus grosses sont par conséquent moins complète- 
ment subérisées. Aux expositions méridionales, le liège est 
plus fin. On a même remarqué que, sur le même arbre, les 
planehes de liége enlevées du côté exposé au soleil étaient 
plus fines, et mieux organisées que celles provenant du côté 
de l'ombre, Le liége se récolte à l'âge de 8 à 12 ans, dès 
qu'il a l'épaisseur exigée pour les usages du commerce et de 
l'industrie. 
L'épiderme etla couche subéreuse constituent, en quelque 
sorte, ce qu'on pourrait appeler l'écorce proprement dite, 
culation ou de l'insertion du pétiole sur la tige est immédiatement recouvert 
par la formation d’une couche subéreuse, qui vient ainsi cicatriser et fermer 
complètement l’orifice par lequel les canaux du pétiole étaient en communica- 
tion avec les tissus de la tige. 
