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ORGANES DE SUPPORT. 197 
c'est-à-dire l'enveloppe protectrice destinée à garantir et à 
mettre à l'abri des agents extérieurs les tissus vivants des 
couches internes et le corps ligneux. 
L'écorce exerce une certaine compression sur le corps li- 
gneux ;la résistance qu'elle oppose au grossissement du tronc 
peut être évalué à peine au 1/4 ou au 1/5 de la force de la 
végétation (1), parce que les cellules des tissus du côté 
externe n'ayant pas, comme du côtéinterne, un point d'appui 
contre les couches ligneuses, leur action dépend alors seule- 
ment du durcissement et de la rigidité de cette enveloppe. 
Comme l'écorce n’est pas élastique et ne peut pas glisser, 
elle se fendille forcément de tous les côtés, pour permettre le 
développement interne du corps ligneux. Cette observation 
montre combien est peu judicieuse la pratique des jardiniers, 
ayant pour objet de fendre longitudinalement l'écorce, afin de 
faciliter le grossissement général des tiges : cette fente ne 
peut en effet avoir une action directe et favorable que sur le 
seul point de la périphérie de l'arbre ainsi ouverte, et nulle- 
ment sur tout son contour. 
En dedans de la couche subéreuse, dans la zône interne, et 
tout à fait en contact avec le corps ligneux se trouve une por- 
tion de tissus nommée, suivant les auteurs, liber , zône généra- 
trice, couche herbacée, couche cellulaire, cambium, etc., qui 
est le siége principal de la formation du bois. Cette enveloppe 
vivante, organisée et composée de tissu cellulaire ne se 
transforme jamais complètement en ligneux; elle s’accroit du 
dehors au dedans, par la segmentation des cellules, de telle 
sorte que les plus vieilles productions sont les plus externes, 
et les plus nouvelles sont au contraire à l’intérieur, tout à 
fait juxtaposées avec la couche des cellules composant la nou- 
velle formation ligneuse. 
On voit donc, ainsi qu'on l’a déjà dit, que les couches cor- 
ticales constituent une enveloppe protectrice et vivante du 
corps ligneux,dont les fonctions multiples et essentielles sont 
de mettre en communication entre eux les racines, les feuilles 
et l’aubier, soit pour là circulation des liquides, la résorption 
des sucs élaborés et la formation des nouvelles couches li- 
gneuses. 
(1) Le tronc des arbres à écorce verte, lisse et mince s'accroît plus vite et 
acquiert plus rapidement de fortes dimensions,que lorsque l'écorce est épaisse 
et dure. 
