132 ACTIVITÉ VITALE DES VÉGÉTAUX. 
gement de la cime, et qu'alors l'extrémité supérieure, se dé- 
veloppant en hauteur, ne peut pas augmenter en épaisseur 
dans la même proportion que le bas du trone, où la croissance 
ne peut s'effectuer que latéralement. Lorsque un arbre est 
isolé, sa tige, plus ou moins garnie de brancheset de feuilles, 
se rapproche alors davantage de la forme conique, parce que 
l'accroissement provenant de la séve élaborée augmente du 
haut en bas, proportionnellement aux organes d'élaboration, 
c'est-à-dire aux feuilles réparties de la cime à la base de 
l'arbre, sur tout le parcours des liquides nourriciers. 
Les arbres croissant en massif,ou ceux n'ayant des branches 
et des feuilles qu'à leur cime acquièrent ordinairement un tronc 
presque cylindrique : mais cette forme particulière de la tige 
ne se rencontre en général que chez les sujets dont l’allon- 
gement vertical de l'axe est arrêté. | 
Cette modification de la forme naturelle du fût doit être 
attribué à plusieurs causes agissant simultanément. Tous les 
matériaux servant à la production de la substance ligneuse 
sont élaborés dans les feuilles du houppier,à la cime de l'arbre, 
et lorsque le développement en hauteur est devenu insigni- 
fiant, ces éléments plastiques de la séve sont alors spéciale- 
ment et complétement utilisés par la végétation à l'accroisse- 
ment en diamètre de la tige. D'un autre côté, la séve élaborée, 
en descendant (1) du houppier.ne rencontre sur son parcours, 
le long d'une tige non branchue, aucun autre organe d’élabo- 
ration qui puisse augmenter sa quantité ou sa qualité. Enfin, 
comme l'épaisseur dela couche ligneuse,formée par l’afflux de 
laséve, parait devoir être proportionnée à la quantité de maté- 
riaux distribués dans les cellules vivantes,sur tout le pourtour 
du corps ligneux, et que la quantité de substance organisé, 
servant à provoquer le dédoublement des cellules, diminue 
naturellement au fur et à mesure de sa propagation à travers 
les tissus, il s'en suit que les formations ligneuses de la cime 
sont alors forcément plus considérables que celles effectuées 
à la base de l'arbre. 
Il faut enfin ajouter que le bas du tronc des vieux arbres est 
(1) Le phénomène dela séve descendante proprement dite est très-discuté; 1l 
est généralement admis que les sucs, pour aller jusqu'aux racines, descendent 
peut-être par leur poids, mais en même temps qu'ils se transportent partout où 
ils sont nécessaires pour l’accroissement, le développement oula nutrition des 
organes. 
