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ORGANES DE SUPPORT. 133 
toujours recouvert d'une écorce épaisse, dure, rugueuse, et 
par conséquent très-résistante. Cette enveloppe, qui exerce 
une pression considérable sur le bois, s'oppose par suite 
à la formation de couches ligneuses épaisses, tandis que au 
sommet de l'arbre l'écorce plus jeune, et par conséquent 
plus élastique, cède et se prête facilement à un plus fort 
grossissement annuel. 
Sous l'influence de ces diverses causes, il est facile de com- 
“prendre comment, par suite d'un plus fort grossissement au 
sommet qu'à la base, la tige des vieux arbres, qui ne s’allon- 
gent plus en hauteur, perd peu à peu la forme cylindro-conique 
pour affecter la forme presque cylindrique. 
Section IV. — ENRACINEMENT DES ARBRES DANS LE SOL. 
S 1. — De la souche en général. 
La souche et les racines des arbres servent à fixer le végé- 
tal au sol et sont, sous ce rapport, des organes essentiels de 
soutien ou de support (1). 
Quoique faisant suite à la tige, le bois des organes souter- 
rains diffère de celui du tronc et des branches, en ce sens 
qu'on y trouve tantôt l’étui médullaire avec la moëlle et les 
rayons médullaires, et que parfois ces organes font complé- 
tement défaut ou sont peu distincts. Le tissu ligneux y est 
ordinairement noueux, parce que les fibres, au lieu de suivre 
une direction parallèle,comme dans les organes aériens, sont 
au contraire contournées et mélangées.On a également remar- 
qué que la proportion du volume du bois des souches et des 
racines, comparé à celui de la tige, n'avait rien de fixe et de 
régulier, (2) et qu'elle s’accroissait suivant l'altitude du ter- 
rain sur lequel vivent les arbres. 
(1) Les arbres cultivés en pots et n’ayant que de petites racines ou des radi- 
celles donnent néanmoins des fleurs et des fruits ; ce fait suffirait à prouver 
que les grossesracines ne sont que des organes de fixation du végétal au sol. 
(2) Pour le chêne, le volume de la racine varie, d’après M. A. Mathieu, de 14 
à 17 pour cent, du volume total du bois; pour le hêtre le rapport est de 15 p. 0/0 
environ. 
D’après M. Ebermayer, le produit des souches et racines, comparé aux pro- 
duits principaux, peut être évalué, ainsi qu’il suit, par rapport à la masse des 
bois abattus sur la surperficie. 
Pour les massifs de 30 à 60 ans — à 5 p. 0/0. 
— 60 à 90 — à 10 p. 0/0. 
— 90 à 120 — à 15 p. 0/0. 
