138 ACTIVITÉ VITALE DES VÉGÉTAUX. 
mière ; dans le premier cas, la tige tend en général à s’allon- 
ger, tandis qu'elle est souvent grosse et rameuse dans le 
second. 
Un arbre isolé, garni de branches, affecte d'abord la forme 
pyramidale et conique, parce que l'effort principal de la végé- 
tation se porte à la cime, et que la proportion de l’allonge- 
ment de l’axe central, ou pousse terminale, est supérieur au 
développement latéral des branches. Lorsque par suite de 
l'épuisement du sol, de la vieillesse du végétal ou de toute 
autre cause l'allongement terminal se ralentit, et que celui 
des rameaux latéraux continue, le branchage affecte une 
forme ovoïde, ou celle d’une calotte sphérique dont la portion 
supérieure tend à s’abaisser. Puis enfin, lorsque la force de la 
végétation ne peut plus faire monter les liquides nourriciers 
jusqu'à la cime, pour faire développer de nouveaux bourgeons, 
la circulation se ralentit ou s'effectue mal, et la portion cul- 
minante du houppier s’aplatit, en laissant apercevoir quel- 
ques branches mortes. L'arbre alors se découronne et 
se dépouille au centre ; chaque branche offre tour à tour la 
la même succession de phénomènes, et la période de dépéris- 
sement arrive. Tous les arbres affectent à cette époque des 
formes bizarres, résultant de la mort successive des branches 
qui succombent peu à peu, suivant leur vigueur et leur âge, 
jusqu'à ce que enfin le tronc creusé à l’intérieur, et n'ayant 
plus la force de supporter son feuillage, s'écroule à son tour 
sous le poids de ses dernières productions. 
Le port d'un arbre très conique, pyramidal ou étalé, imdique 
l'état plus ou moins serré dans lequel doit être tenu le peu- 
plement de chaque essence, pour que le sol soit compléte- 
ment couvert et abrité. Les arbres résineux, qui ne forment 
qu'un bourgeon terminal, ont en général un port droit et 
élancé (1). 
Lorsqu'un arbre ne s’est pas développé dans un milieu ho- 
mogène, le côté le mieux exposé à la lumière et à la chaleur, 
ou dont les racines ont trouvé un terrain plus perméable et 
plus fertile, prend un accroissement plus considérable. Le 
port naturel du végétal est alors modifié par cet accroisse- 
ment anormal, qui change les rapports de la disposition et 
(1) Le port d’un arbre est considéré comme élancé, lorsque, par suite de la 
disparition des branches, la tige nue offre une certaine longueur supérieure à 
la hauteur du houppier garni de feuilles. 
