ORGANES DE SUPPORT. 139 
de la dimension des branches. Ces irrégularités sont parfois 
même assez fortes pour influer sur la forme générale de la 
tige, par suite de la contexture des formations ligneuses, dont 
les couches sont plus épaisses du côté où la végétation est la 
plus vigoureuse. 
La greffe modifie, dit-on, le port des arbres et les fait s'élan- 
cer verticalement, mais ce fait n’est encore ni bien prouvé, 
ni complètement expliqué. 
$ 3. — Couvert des arbres. 
On désigne sous le nom de couvert l’ensemble de la voûte 
de feuillage formée par les organes aériens des végétaux li- 
gneux, et l'ombrage que donne un massif boisé. Au point de 
vue cultural, le couvert d’un arbre comprend tout ce qui, 
par suite du développement de la tige et des branches, s’in- 
terpose entre le sol et l'air extérieur ; aussi l'influence du cou- 
vert proprement dit est-elle, en général, restreinte à l’espace 
occupé par la projection verticale de la cime de l'arbre sur le 
terrain. 
Quoique le couvert intercepte la lumière et produise de 
l'ombre (1), son action en diffère essentiellement, en ce sens 
qu'elle est fixe et invariable, tandis que l'ombre mobile se pro- 
mène sur le sol, suivant les mouvements du soleil. L'ombre et 
le couvert, produits tous les deux par le branchage des arbres, 
ont des résultats bien divers, parce que le couvert ne borne 
pas son action à l’interception de la lumière, et que son in- 
fluence s'étend à presque tous les phénomènes extérieurs, 
pluie, rosée, évaporation, exhalaison, absorption, chaleur, 
etc., et se fait principalement sentir par rapport à la germi- 
nation des semences, et à la croissance des jeunes plants. 
L'action du couvert(2), résultant de l’interposition de la 
(1) Voir en ce qui concerne l'ombre, livre II, chap. III, section 1, $ 3 
page 58. 
(2) L'influence des branches des arbres, de ce qu’on appelle le couvert,est très- 
variable et diverse ; aussi, par suite de l’absence d’expérience directe, elle n’a 
pas encore reçu une explication bien complète. D’une part, comme le couvert 
formé par les feuilles projette, sur le sol, de l'ombre ou une lumière verte, et 
que la couleur verte est, d’après M. P. Bert, aussi nuisible aux plantes que 
l'obscurité, on pourrait penser que le couvert agit surtout par la privation de la 
lumière. Sous l’action du couvert, comme sous l'influence de la lumière verte, 
les plantes meurent en diminuant de volume, parce que la chlorophylle 
n’assimile plus, et que le végétal ne vit alors qu'au dépend de lui-même, 
