440 ACTIVITÉ VITALE DES VÉGÉTAUX. 
cime des arbres entre le sol et le restant de l'atmosphère, 
tient à la fois de l'ombre, de l’abri et de l'écran. Il est donc 
évident qu'aux divers points de vue de la lumière, du vent, 
de la pluie, de la rosée, du froid, de l’évaporation, ete., etc., 
l'influence du couvert variera d'intensité, suivant que la voûte 
de feuillage sera plus ou moins épaisse ou élevée. 
Dans les divers cas, le résultat de cette action dépendra done 
non-seulement de la dimension et de la disposition des 
organes foliacés, mais encore de leur plus ou moins grande 
persistance sur les branches, et enfin de la disposition des 
branches elles-mêmes. Des feuilles petites et légères, mais 
portées par une ramification très serrée peuvent produire un 
couvert épais, tandis que l'effet contraire peut résulter de l’é- 
cartement des feuilles larges et épaisses, surtout si elles sont 
disséminées sur les rameaux peu nombreux d'une ramification 
dispersée (1). 
L'intensité du couvert se modifie en outre avec l’âge du bois, 
parce que la dimension des feuilles diminue sur les vieux 
arbres. On pourrait même penser que cette variation est des- 
tinée à laisser arriver sur le sol une plus grande quantité de 
lumière, afin de faciliter la production des jeunes plants des- 
tinés à remplacer naturellement les arbres trop âgés. 
Lorsque l'intérieur du houppier est garni de feuilles qui 
vivent sous le couvertimmédiat du feuillage extérieur, on peut 
en conclure que le couvert de cette essence n'est pas nuisible 
jusqu’à ce que tous ses éléments combustibles soient éliminés. On comprend 
ainsi le peu de valeur du bois mort dominé par le couvert. 
Mais il a été constaté d’un autre côté que, sous le couvert, la tension élec- 
trique est nulle; aussi M. Grandeau pense que le couvert des arbres agit en 
privant les plantes abritées de l'influence de l'électricité de l’air, qui serait un 
puissant agent d’assimilation chez les végétaux. D’après cet auteur, c’est au 
manque d'électricité qu'il faudrait attribuer la faiblesse de la végétation sous 
les grands arbres. 
(1) Les essences, en ce qui concerne le couvert, peuvent être classées ainsi 
qu'il suit : 
Couvert léger. — Pin sylvestre, Pin maritime, Pin d'Alep, Chênes rouvre, 
pédonculé et tauzin, Bouleau, Saule, Peuplier, Frêne, Ro- 
binier, Sorbier, etc. 
Couvert assez léger. — Mélèze, Aune, etc. 
Couvert assez épais. — Charme, Orme, Olivier, Châtaignier, Erable cham- 
pêtre, etc. 
Couvert épais. — Sapin, Epicéa, Pin cembro, Chène yeusé, Chêne liège, 
Chêne occidental, Hètre, Erable plane, Tilleul, etc. 
