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ORGANES DE SUPPORT. 141 
au développement de la végétation, ou bien que les feuilles 
de cet arbre peuvent supporter cette action, sans que leurs 
fonctions en soient interrompues. 
La distance du couvert au sol dépend de la croissance natu- 
relle des arbres et de l'élévation plus ou moins grande de leur 
tige, suivant l’état des massifs, ou bien de la suppression des 
branches basses au moyen de l’élagage. 
Il importe de tenir compte de ces variations essentielles 
dans l’état du couvert, en ce qui concerne la régénération 
naturelle des coupes, sans oublier que son influence, comme 
celle de l'ombre, est, toutes choses égales d’ailleurs,considé- 
rablement modifiée par la chaleur du climat, l’état de transpa- 
rence de l'atmosphère, l'altitude (4), l'humidité et la fertilité 
du sol. 
Sous un climat chaud, par exemple, un couvert léger pourra, 
suivant la nature et l'exposition du sol, être utile comme abri 
à certaines essences pour les garantir des rayons d'un soleil 
trop ardent, et devenir nuisible à d’autres arbres, en les pri- 
vant du bienfait des rosées nocturnes, qui auraient pu leur 
permettre de résister à la sécheresse du sol et à la chaleur. 
Par les mêmes raisons, dans les pays froids, en montagne, 
les brouillards et un ciel nuageux, en diminuant l'évaporation 
et modérant l'intensité de la lumière, peuvent compléter, 
jusqu'à un certain point, un léger couvert,et assurer par suite 
la réussite d'une essence d'ombre, à laquelle un abri plus ou 
moins prolongé aurait été nécessaire, dans les circonstances 
ordinaires. 
On doit observer que, dans les pays accidentés, un même 
nombre d'arbres, à houppiers égaux, produira un couvert 
plus léger sur un terrain en pente que dans une plaine, parce 
que, dans le premier cas, les cimes étagées des arbres per- 
mettent davantage la circulation de l'air et l'arrivée de la 
lumière jusqu’au sol. 
Le couvert varie enfin avec les essences et l'accroissement 
des arbres ; il devient ainsi plus ou moins serré, pour le 
(2) Il a été constaté (V. page 53) que la dimension des feuilles de hêtre 
diminue suivant l'altitude et l’âge des bois; ces circonstances, qui sont de 
nature à modifier considérablement le couvert des massifs de hêtre en mons 
tagne, pourraient peut-être expliquer les facilités de repeuplement que l'on 
remarque dans certaines forêts situées en montagne, et peuplées en hêtres 
et sapins. 
