146 ACTIVITÉ VITALE DES VÉGÉTAUX. 
pu accumuler dans les tissus une plus ou moins grande quan- 
tité d'élément d'assimilation (1). 
La croissance résultant de la production ligneuse est, en 
majeure partie, le résultat de l'assimilation et de la fixation 
(2) de l’acide carbonique de l'air (3). Mais ce phénomène ne 
se produit qu'à la lumière. Les végétaux dominés ou exposés 
à l’ombre, bien loin de s’accroître, auraient plutôt une ten- 
dance à diminuer de volume, parce que au lieu de fixer 
du carbone, ils émettent de l'acide carbonique produit, 
dans ce cas, aux dépens de leurs propres substances. 
D'après les observations de M. Déhérain, la décomposition 
de l’acide carbonique n’a lieu que dans les cellules à chloro- 
phylle. Or, comme cette substance dépend en partie de la 
quantité d’azote que les plantes peuvent s’assimiler, on com- 
prend comment un sol riche en engrais azotés (4), en favori- 
sant la production des cellules à chlorophylle, augmente ainsi 
le pouvoir de décomposer et de fixer l'acide carbonique, et 
active par suite la végétation et le développement des 
plantes. 
La croissance des pousses ligneuses annuelles n’a pas la 
même force, la même activité (5), n1 la même vigueur chez 
(1) D’après les observations de MM. Martins et Bravais, (a) l'épaisseur de la 
couche d’accroissement annuelle dépend, dans une certaine mesure, de la 
dimension de la couche ou des couches précédentes. Voir Revue des eaux et 
forêts, janvier 1880. Recherches expérimentales sur l'accroissement des ti- 
ges d'arbres comparé au développement fohacé, par M. Guinier. Voir in- 
fra, S 6. Accroissement des arbres isolés. 
(2) D’après les expériences de M. Chevandier, le produit d’un hectare de 
futaie de hêtre comprend un poids de 1800 kil. de carbone, fixé par la végé- 
tation. 
.(3) D’après M. Cailletet, le gaz acide carbonique existant dans l'air est la 
Seule source où les végétaux puisent le carbone nécessaire à leur accroisse- 
ment. Les végétaux périssent lorsqu'on les soumet à une atmosphère factice 
privée du gaz acide carbonique. 
(4) D'après les expériences de M. G. Ville, l’ammoniaque ajoutée à l'air à la 
dose de 0.0002 et surtout de 0.000% active puissamment le développement 
foliacé et ligneux des végétaux. 
(5) On se figure peu la merveilleuse activité que révèle la croissance d’une 
plante, dans le court espace de quelques semaines. Cela se fait graduellement, 
sans bruit et l’on n’y prend pas garde; il ne s’agit ici que du développement 
(a) V. Annales des sciences naturelles, tome XIX, 2e série. — Recherches 
sur la croissance du pin sylvestre. 
