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ORGANES DE SUPPORT. 157 
Le but de l'allongement des arbres semble être d'élever 
leur feuillage dans les airs (1), afin de permettre l'existence 
de plusieurs étages de végétaux (arbres, arbustes et herbes) 
sur la même étendue de terrain ; mais il faut pour cela que 
leur couvert ne soit pas trop épais, et que la fertilité du sol 
soit suffisante pour permettre le développement de toutes ces 
plantes. 
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$ 5. — Grossissement de la tige. 
Le grossissement de la tige des arbres s'effectue en même 
temps que son grandissement, mais le maximum d'effet latéral 
ne se produit que lorsque l'allongement vertical de l'axe 
s'arrête, parce que la presque totalité de la sève élaborée est 
alors employée à cet accroissement du corps ligneux. Cette 
formation et ce grossissement de la tige, qui durent jusqu'à 
la mort de l'arbre, sont nécessités par l'obligation naturelle 
de fortifier et de solidifier toujours de plus en plus le pied du 
végétal, afin de lui permettre de supporter le poids des 
branches, dont l'ailongement latéral va toujours en augmen- 
tant (2), lorsque le sol est assez fertile pour fournir les élé- 
ments du développement des branches et du tronc. 
Le grossissement des arbres est plus ou moins influencé 
par la pression des couches corticales ; celles-ci, sous l'effort 
résultant du gonflement interne des tissus, produit par l’accu- 
des bulles d’air, on obtiendrait, comme représentation de la force ascension- 
nelle de la sève, une colonne d’eau dont la hauteur justifierait facilement le 
développement vertical gigantesque de certains arbres remarquables par leurs 
dimensions. 
(1) Dans le midi(arrondissements de Grasse et de Brignoles)on rencontre assez 
fréquemment un chêne rampant dont la tige, malgré les recépages,ne s'élève 
pas, et dont les racines traçantes se trainent et se développent presque à la 
surface du sol pierreux. Il existe également une variété de yeuse dont la tige 
ne s'élève pas à plus de 030 c. à 0m 40 c, au-dessus du sol. Ces anomalies peu 
connues,et qui paraissent locales, n’ont pas encore été signalées ni expliquées. 
(2) La preuve évidente de ce fait ressort de la comparaison des arbres ligneux, 
avec les arbustes sarmenteux et grimpants, destinés à se suspendre ou à s’at- 
tacher à un point d'appui quelconque. Ces derniers, en effet, quel que soit le dé- 
veloppement de leurs organes foliacés, n’ont jamais qu'une tige très-longue, 
mais grêle et flexibie, parce que cet organe ne sert qu’à transmettre aux feuilles 
les éléments puisés dans le sol par les racines. La différence dans la fonction 
de ces tiges fait comprendre la formation ligneuse spéciale des lianes. 
Le palmier, dont la cime se modifie peu, c’est-à-dire n’augmente pas de 
poids, a une tige qui, dès le début, arrive au point de solidité nécessaire, et 
dont la grosseur change peu pendant toute son existence. 
