160 ACTIVITÉ VITALE DES VÉGÉTAUX. 
S 6. — Accroissement des arbres isolés. 
On sait que la formation ligneuse des arbres est en raison 
directe de leur feuillage. Dès lors, quand un arbre est isolé, 
et qu'il peut librement, et de tous les côtés, développer son 
houppier, dont toute la surface est ainsi également active, sa 
masse ligneuse peut, dans cette condition, croître et augmen- 
ter jusqu à sa décrépitude. 
L'action de la végétation implique,en effet,une formation con- 
tinue de matière ligneuse juxtaposée aux couches antérieures, 
et ayant par conséquent pour résultat un accroissement quel- 
conque,à moins que la désagr fgation naturelle, ou la fermen- 
tation putride interne, ne détruise plus de matières que n'en 
produit la force végétative. Mais l'accroissement du corps 
ligneux ne suit pas une marche régulière et uniforme ; il est 
subordonné à tous les phénomènes de la végétation, et se 
trouve en corrélation avec le développement général des 
arbres. 
A partir de la première année, chaque accroissement an- 
nuel ligneux ne peut se produire et se juxtaposer, que si l’ar- 
bre a conservé la production ligneuse de l’année précédente: 
chaque accroissement annuel est ainsi intimement lié et subor- 
donné à toutes les productions préexistantes.Il en résulte que 
le produit ligneux d'une tige arborescente doit.être considéré 
comme le résulat combiné de la fertilité du sol, mise en œu- 
vre par la force de la végétation spéciale à chaque sujet, et 
agissant sur l'accumulation de toutes les formationsligneuses 
antérieures. (1) On doit donc apprécier la production annuelle 
ligneuse des arbres, soit au point de vue de la fertilité du sol, 
soit comme résultat de la vigueur de la végétation, ou bien 
comme le revenu de toutes les formations ligneuses antérieu- 
res conservées et capitalisées. 
De l'étude des phénomènes de la végétation, il en résulte 
que l'accroissement annuel du volume ligneux d'un arbre 
dépend à la fois de la surface sur laquelle se forme la couche 
avait, d’après le nombre des couches, 1260 ans ; un autre renversé par le vent, 
et ayant 14 pieds de diamètre à 95 pieds de la base, aurait été âgé de 1232 ans. 
Enfin un arbre connu sous le nom de leviathan, ayant 300 pieds de haut et 
18 pieds de diamètre à 6 pieds du sol, avait environ 1500 ans d'existence. 
(1) L’accroissement annuel du matériel ligneux est, dit M. Nanquette, une 
fonction double du fonds de terre et des accroissements antérieurs. 
