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année, il s’en suit que, malgré l'égalité d'épaisseur des cou- 
ches, le volume ligneux provenant de la formation annuelle 
progresse encore. 
Puis arrive enfin le moment où la cime de l'arbre perd sa 
forme conique et s’applatit;, quelques branches meurent ; l’al- 
longement des bourgeons terminaux s'arrête ; le développe- 
ment foliacé est moins complet, et toutes les forces de la vé- 
gétation sont employées àlafructification. Dans ces conditions, 
l'épaisseur des couches ligneuses annuelles va sans cesse en 
diminuant lentement ; alors comme l'arbre ne grandit plus, et 
que l'augmentation circulaire du corps ligneux cesse de com- 
penser l’amincissement des couches nouvelles, il arrive enfin 
que l'accroissement annuel devient égal à l'accroissement 
moyen : à cette période le végétal a atteint son maximum d’ac- 
croissement. 
Le volume ligneux d’un arbre augmente sans doute jusqu'à 
Sa mort ; mais une fois que le maximum d’accroissement est 
atteint, l'augmentation va en diminuant successivement, au 
fur et à mesure de la réduction et de l’amoindrissement du 
houppier, jusqu'à la cessation de la végétation. 
Telle est la marche de la croissance d'un arbre isolé. 
Comme tous les corps organisés, les végétaux ligneux grandis- 
sent, deviennent adultes et déclinent ensuite pour mourir ; 
leur accroissement suit les mêmes phases. Le volume ligneux 
produit par un arbre n’a donc pas de règle fixe, puisqu'il est 
subordonné à la nature même du sujet et à la vigueur de sa 
végétation, laquelle est influencée et déterminée par les in- 
fluences extérieures et surtout par la fertilité du sol ; mais ül 
peut être très-considérable, attendu que rien ne limite l’ex- 
pansion de son appareil foliacé. 
162 ACTIVITÉ VITALE DES VÉGÉTAUX. 
