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position des roches feldspathiques (1) : cette matière con- 
serve l’eau absorbée et ne la perd que lentement. A l’état 
humide, l'argile est plastique et tenace, mais en se dessé- 
chant, elle éprouve un grand retrait, se crevasse et acquiert 
en même temps la dureté de la pierre. Elle est lente à chan- 
ger de température. 
Mélangée dans une certaine proportion, l'argile est un élé- 
ment de fertilité du sol, dont elle conserve la fraîcheur ; elle 
donne de la consistance à la terre, qui devient ainsi forte et 
résistante. Mais si elle domine, ses propriétés sont nuisibles 
par l'excès de l'humidité, ou de la dessication du sol: le ter- 
rain devient alors lourd et compacte. Les sols argileux, ordi- 
nairement constitués en couches puissantes et ne se dessé- 
chant jamais profondément, sont particulièrement favorables 
à la végétation des essences pivotantes ; leurs racines peu- 
vent en effet s’y enfoncer facilement,en y trouvant la fraicheur 
nécessaire à la bonne végétation des arbres. Dans les pays 
humides et brumeux, les terrains de cette nature conviennent 
à presque toutes les essences, parceque la superficie du sol 
ne se dessèche et ne dureit pas, par suite de la propriété que 
possède l'argile d'absorber l'humidité de l'atmosphère. 
Le retrait des terrains argileux donne naissance, pendant 
l'été, à des crevasses profondes, qui peuvent être préjudicia- 
bles aux jeunes sujets ; pendant l'hiver, ces sols gonflés d’eau 
se soulèvent sous l’action des gelées et déchaussent les plants 
ou découvrent les graines, ce qui peut nuire à leur dévelop- 
pement et même entrainer leur perte, après le dégel. 
Dans les sols argileux et compactes, les graines doivent 
être moins profondément enterrées,afin d'être mieux soumises 
aux influences de la chaleur et de l'air, qui pénétrent plus 
difficilement dans l'argile que dans les autres terrains. 
A cause de leur plasticité, les terrains argileux ne peuvent 
être cultivés que lorsqu'ils sont un peu secs; mais on doit 
néanmoins éviter d'attendre, pour les défoncer, leur complet 
durcissement pendant l'été, parce que cette circonstance rend 
le travail plus difficile. Par contre, les gelées de l'hiver ameu- 
blissent ces terrains, en les émiettant et les désagrégeant. 
Les sols argileux sont généralement riches et fertiles, par 
(1) Les débris de roches calcaires forment aussi une espèce de limon plas- 
tique, ressemblant à l'argile lorsqu'il est mouillé, mais qui en diffère par la 
propriété qu'il a de devenir pulvérulent en séchant. 
