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NATURE ET QUALITÉS DES TERRAINS. 169 
suite de la faculté que possède l'argile d’absorber et de con- 
server tous les éléments fertilisants ; généralement profonds, 
frais et subtantiels, ils présentent, surtout dans les climats tem- 
pérés, des conditions favorables à la croissance rapide de 
presque tous les arbres, et principalement des essences épui- 
santes et à racines pivotantes (1). 
$S 2. — Le Sable. 
Le sable ou silice est une matière divisée,pulvérulenté, mo- 
bile, sans cohésion ni résistance et provenant de la décompo- 
sition des roches calcaires ou siliceuses. Le sable absorbe 
peu d’eau et ne la retient pas; il se mouille et se déssèche vite, 
et sans retrait. Cette matière change lentement de tempéra- 
ture et par suite préserve souvent du froid les jeunes plants 
qui, dans ce terrain, ne seront pas exposés à être soulevés 
et déchaussés par le gel et le dégel. Le sable s’échauffe et 
élève la température de l'air ambiant, parce qu'il rayonne 
beaucoup. 
L'excès de sable dans un terrain le rend parfois infertile, 
parce que à cause de sa légèreté et de sa sécheresse, les vé- 
gétaux n'y trouvent pas alors assez de stabilité ni defraicheur, 
ou de substances assimilables. Mélangé dans une certai- 
ne proportion, le sable donne à la terre de la souplesse, em- 
pêche son échauffement ou sa dessication, et la rend apte à 
produire toute espèce de végétaux. Comme cette substance 
facilite la décomposition des matières organiques, les terrains 
sablonneux conservent moins longtemps leur fertilité que les 
terrains argileux, et la végétation y est parfois vigoureuse 
mais de moins longue durée. 
Les sols sablonneux n’absorbent pas l'humidité de l'air, et 
leur surface se dessèche facilement et vite, à cause de l’éva- 
poration active dont elle est le siége. Malgré l'ascension des 
liquides souterrains, par suite de la capillarité, il arrive alors 
parfois que la couche superficielle des terrains sableux man- 
que de fraicheur, tandis que les couches inférieures et profon- 
des conservent l'humidité, et cette circonstance peut, dans 
bien des cas, arrêter la végétation des jeunes plants, ou des 
essences traçantes. 
(1) Les essences principales qui recherchent les terrains argileux sont : le 
chêne pédonculé, le chêne rouvre, le charme, le tilleul, l’aune, le sapin 
l’épicéa, le mélèze, le hêtre, l’orme, etc. 
