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NATURE ET QUALITÉS DES TERRAINS. 174 
milieu entre l'argile et le sable. En masse sèche et concrète, 
il est plus dur que l'argile; brisé, il se réduit en poussière 
plus ténue que le sable, et mélangée avec l’eau, cette poudre 
forme alors une pâte souple et liante, mais non plastique. 
A l’état pur, le calcaire constitue un sol sec, compacte et 
infertile; mélangé avec le sable et l'argile en proportions 
convenables, il forme alors un très-bon terrain, par suite de 
l'équilibre heureux qui s'établit entre les diverses propriétés 
contradictoires de ces matières. 
Le calcaire ne forme pas de croûte à la surface, ce qui faci- 
lite l'absorption de l’eau et diminue l’échauffement et l'éva- 
poration du sol; suivant leur contexture, les terres calcaires, 
par suite de la capillarité, conservent parfois un peu de 
fraicheur qui, des couches intérieures, se communique alors 
jusqu’à la superficie. 
D'après M. Déhérain, les terrains contenant du sulfate de 
chaux sont plus favorables à la végétation des plantes à 
racines profondes et pivotantes (1), que ceux où le calcaire 
est à l'état de carbonate de chaux (2) : ces derniers conservent 
les principes nutritifs à la surface. D’après M. de Saussure,les 
plantes croissant dans les terrains calcaires sont plus nour- 
risantes que celles venues dans les sols granitiques. 
L'état physique sous lequelles matières calcaires se trouvent 
disséminées dans le sol a une grande influence sur la végé- 
tation. Compactes, dures et cristallisées,elles constituent alors 
les roches complétement infertiles et impropres par elles- 
mêmes à toute espèce de culture; si elles forment au con- 
traire des amas de matières ténues et pulvérulentes, ou si 
elles sont en grumeaux de dimensions plus ou moins Consi- 
dérables, mais susceptibles de s’effriter et de se diviser sous 
l’action des agents atmosphériques, le terrain offre alors des 
conditions favorables au développement des végétaux. 
Les substances calcaires se présentent le plus souvent à un 
état mixte, c'est-à-dire sous la forme de rochers, pierres et 
pierrailles plus ou moins dures et compactes, et variant de 
aucune autre substance. Cette action, quoique constatée, n’a pas encore 
reçu une explication biensatisfaisante, et il en est de même du rôle de la chaux 
au sujet de la migration de l'amidon dans les différentes parties des plantes. 
(1) Les plantes de la famille des légumineuses (robiniers) réussissent sur- 
tout bien dans ces terrains. 
(2) Dans la craie, les plantes annuelles viennent mieux que les arbres. 
