176 TERRAINS. 
Section V.— DÉTRITUS FORMANT LA COUVERTURE (1) DU SOL, — 
Humus. 
Les débris organiques des végétaux, les feuilles mortes, les 
mousses qui couvrent le sol des terrains boisés et se tranfor- 
ment lentement en humus sont, sans contredit, le principal 
élément de la vigoureuse végétation des forêts ; la disparition 
de ces substances est la cause de la stérilité des terrains dé- 
boisés. 
L'importance des détritus de cette nature, qui s'accumulent 
sur le sol, a principalement pour origine la défeuillaison an- 
nuellement périodique des végétaux, et dépend, par con- 
séquent, de la quantité, c'est-à-dire du nombre et de la di- 
mension des organes foliacés. D'après les expériences 
faites en 1873, par M. Weber (2), des feuilles de hêtre, préle- 
vées sur des arbres croissant dans des conditions identiques 
de sol et de végétation, ont montré une diminution superfi- 
cielle progressive suivant l'altitude ; on serait alors tenté de 
conclure de cette observation, que le pouvoir fertilisant des 
bois est plus considérable dans les plaines que sur les monta- 
gnes.Mais comme la réalité des faits ne justifie pas la généra- 
lisation de cette conclusion, il est probable que, suivant les 
circonstances, la diminution de la superficie individuelle des 
feuilles est compensée par un nombre plus considérable de ces 
organes. 
D'après les recherches de M. Ebermayer, le rendement 
absolu de tous les détritus, qu'il appelle couverture de la forét, 
varie suivant les massifs, l'essence, le mode d'exploitation, 
les localités et les années; les expériences effectuées en Ba- 
vière, sur ce point, ont fourni des résultats instructifs con- 
signés dans le tableau ci-après. 
(1) M. Ebermayer désigne sous le nom de couverture de forêts, les feuilles, 
les aiguilles des résineux, les branchettes, les fruits, ete., c’est à dire tous les 
détritus forestiers qui tombent sur le sol et ne sont pas enlevés par l’exploita- 
tion.Ces parties ou organes des arbres,dans lesquels l’activité vitale a disparue, 
sont moins riches en potasse et en acide phosphorique que Iles mêmes parties 
vivantes, mais elles contiennent une plus grande proportion de chaux et de 
silice. (Journal d'agriculture pratique. GRANDEAU). 
(2) Voir page 53. 
