NATURE ET QUALITÉS DES TERRAINS. 179 
putréfaction des feuilles et autres débris organiques dé- 
pendent, pour les trois premières, des conditions physiques 
où se trouvent placés les détritus, et pour la dernière, de 
la nature chimique des matériaux qui constituent l’humus. 
« Le terreau fertile est le seul dont l’action sur la végéta- 
tion soit particulièrement favorable. Formé dans des 
conditions convenables de température, d'humidité, d'aéra- 
tion, sur des sols riches en principes minéraux utiles, on 
le rencontre dans tous les grands massifs forestiers pleins, 
et d'une bonne végétation, là où le sol, abrité convenable- 
ment du vent et contre l’action directe des rayons solaires, 
conserve assez d'humidité. 
« Les massifs situés à une altitude trop élevée, ne produi- 
sent pas, en général, par suite de l’abaissement trop grand 
de la température, un humus parfait, mais seulement une 
sorte de demi-terreau résultant d'une décomposition im- 
parfaite par défaut de chaleur. 
« La trop grande éclaircie des massifs ralentit la produc- 
tion de l’humus fertile, lorsque les rayons du soleil,arrivant 
jusqu'au sol, dessèchent les feuilles et les végétaux du 
tapis. » 
L'humus fertile, riche en principes minéraux, exerce l'action 
la plus manifeste sur la fécondité des sols; il modifie leurs pro- 
priétés physiques. Il est, comme l’ont montré les belles expé- 
riences de M. Schlæsing, l'agent par excellence de l’amé- 
lioration de la terre arable. 
« L'humus poudreux, ajoute M. Grandeau, résulte de la dé- 
composition en plein air, sans couvert, et dans les lieux 
secs, des parties mortes des plantes. L'excès de chaleur 
et d'air, le manque d'humidité sont les principales condi- 
tions de la production de cette variété de terreau, que l'on 
rencontre surtout dans les terrains sablonneux, et sur les 
terrains calcaires, chauds et pierreux. Il constitue une 
poussière sèche, légère, de couleur brune ou noire, de dé- 
composition ultérieure très difficile, et peu favorable par 
suite à la végétation. 
« L'humus acide se produit facilement dans les terrains 
humides ou sujets à être couverts d'eau stagnante, ou enco- 
re dans des points où l'air se renouvelle très-peu. La décom- 
position des plantes, dans ces conditions, est extrêmement 
lente et toujours incomplète. Les prés humides, les bords 
