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180 TERRAINS. 
« des mares et des étangs, les dépôts tourbeux, les amas de 
« lignite offrent de fréquents exemples de cette forme d’hu- ë 
« mus, dont la réaction est franchement acide. 1 
« L'humus acide se forme également dans les terrains sa- 
« blonneux secs, lorsque les principes minéraux (potasse, 
« soude,chaux,magnésie) capables de saturer les acides orga- 
« niques des matières végétales font défaut. Le terreau pou- 
« dreux appartient presque toujours à la elasse des terreaux 
« acides. 
« Les matières dépourvues d'azote fournissent presque 
« toujours, en se décomposant, un humus acide, lorsqu'elles 
« ne trouvent pas à leur contact des principes alcalins capa- . 
« bles de saturer l'acide formé. Le terreau acide est préjudi- 
« ciable à la végétation, et de toutes lesessences forestières, 
« l’aune et le bouleau seuls peuvent prospérer dans les sols 
« acides. 
« L'humus astringent est celui qui provient de la putréfac- 
« tion des substances riches en principes tanniques, telles 
« que les feuilles de chêne, d'aune, de bouleau, de bruyère, 
« etc. Cette variété de terreau est plus rare qu'on ne l’admet, 
« le tanin et ses congénères s’altérant très-rapidement à 
« l'air. Quand les matières tannifères sont enfouies dans le 
« sol, et par conséquent protégées contre l'oxydation directe, 
« elles résistent beaucoup plus longtemps que lorsqu'elles 
« sont exposées à l'air. » 
L'humus absorbe énergiquement, et en augmentant de volu- 
me, une grande quantité d’eau (1), qu'il conserve, ce qui en- 
tretient ainsi la fraicheur et l'humidité du sol, conditions 
essentielles d’une végétation vigoureuse; en se desséchant, 
il prend un retrait sensible. En absorbant l'humidité de l'air, 
l'humus fixe également une quantité assez importante d’am- 
moniaque, ce qui augmente ainsi la fertilité du sol, au profit 
de la croissance des bois. 
L'humus s’échauffe et se refroidit assez rapidement, ce 
(1) D'après Boussingault, la force d'absorption de l’humus est huit fois supé- 
rieure à celle du sable; de deux à six fois plus forte que celle des terres cal- 
caires et de deux à cinq fois plus grande que celle de l’argile.D'après M. de Gas- 
parin, le terreau des forêts, avec une densité de 1.225, retient 1.99 de son poids 
d’eau; il suit de là, dit M. Cezanne (Suite à l’étude des torrents des Hautes- 
Alpes), qu’une couche de 10 centimètres de terreau saturée et gonflée d’humi- 
dité pourrait retenir une tranche d’eau pluviale de 0 m. 24 c. d'épaisseur. 
