NATURE ET QUALITÉS DES TERRAINS. 181 
qui peut être parfois nuisible aux jeunes plants, en les expo- 
sant à des intermittences de gels et de dégels. 
D'après M. Grandeau, les matières organiques, humus, 
tourbes, ete., ont pour objet de se combiner d'une 
certaine façon avec les débris minéraux, de manière à 
en rendre les éléments assimilables par les végétaux. Lés 
éléments minéraux, combinés avec l'humus qui leur sert de 
véhicule, étant seuls absorbés par les racines des plantes, il 
devient dès lors évident que les débris végétaux, dont se 
compose l'humus, sont indispensables au développement des 
forêts, puisqu'ils servent à dégager, au fur et à mesure de 
leur décomposition, les éléments de la nutrition des arbres. 
C'est par la décomposition de l'humus que se forment, 
d’après MM. Déhérain et Thénard, les nitrates et les sels am- 
moniacaux nécessaires à la végétation des plantes, ainsi que 
l'acide carbonique absorbé par les racines, et employé pour 
l’organisation des tissus végétaux ; cet acide carbonique sert 
probablement aussi à dissoudre les phosphates du sol. 
L'humus est donc le principe essentiel de la fertilité des ter- 
rains boisés, et on doit, autant que possible, en favoriser la 
formation. Comme le terreau acide est surtout nuisible aux 
jeunes plants, il sera bon d'empêcher sa production, en main- 
tenant un couvert complet et serré, dans les situations où ce 
produit pourrait se former. 
D'après M. Ebermayer, « dans les massifs d'âge moyen, 
« bien pleins, il se forme plus d'humus que dans les massifs 
« d'âge avancé et présentant des vides. Les essences d'om- 
« bre (hêtre, sapin, épicéa) donnent plus d’humus que les 
« arbres de lumière (chêne, pin, etc.); la futaie est plus favo- 
« rable que lestaillis sous futaie, et ceux-ci plus que les taillis 
« simples, à la production de l'humus. Les régions monta- 
« gneuses sont plus favorables à l'accumulation de l’humus 
« que les régions basses. 
« Les parties molles, riches en sève, de structure tendre 
« se décomposent plus facilement que les parties dures, sè- 
« ches et ligneuses; les substances azotées se décomposent 
« plus vite que les matières non azotées ; Les parties des vé- 
« gétaux renfermant de la cire ou de la résine se transfor- 
« ment moins vite en humus que celles qui en sont dépour- 
« vues, etc'estce qui explique que les aiguilles des rési- 
« neux résistent plus longtemps aux altérations naturelles, 
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