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« que les autres feuilles. Les organes riches en tanin, exi- 
« gent beaucoup d'oxygène pour se transformer en humus, 
« et c'est ce qui explique pourquoi, dans les bas fonds humi- 
« des ou recouverts par l'eau, les feuilles de chêne sont 
« longues à se décomposer. Les plantes riches en potasse et 
& en chaux, se décomposent plus vite que celles chargées de 
« silice. | 
« En résumé, les débris organiques des végétaux mettent 
« deux à trois ans pour se transformer en humus; dans des 
« conditions défavorables, cette durée peut être portée jus- 
« qu'à cinq ans, et à huit ans dans des circonstances excep- 
« tionnelles, et pour les feuilles des résineux. » 
La couverture d'humus rend le sol des massifs boisés 
meuble, perméable et frais en s'opposant à l'évaporation. Il 
résulte en effet des observations de MM. Mathieu et Eberma- 
yer, que les sols forestiers revêtus de leur couverture, saturés 
également d’eau et situés dans des conditions identiques 
évaporent en moyenne moitié moins d’eau que les sols nus. 
CHAPITRE Il. 
De la Productivité des terrains. 
Section 1. — DE LA FERTILITÉ DE LA TERRE PAR RAPPORT A LA 
NUTRITION ET A LA VÉGÉTATION DES ARBRES ISOLÉS 
OU EN MASSIFS. 
La fertilité ou la puissance végétative d’un terrain dépend 
de plusieurs conditions diverses, parmi lesquelles il faut 
compter le mode de culture et d'exploitation auquel il est 
soumis, Sa nature, sa composition, son degré de fraîcheur et 
surtout la quantité des matières assimilables qu’il peut fournir 
aux plantes. « La fertilité d’une terre n’a rien d’absolu, dit M. 
« Marié-Davy (Météorologie et physique agricole); elle change 
« de base suivant les climats, et même d’une année à l’autre, 
« suivant la somme de lumière, de chaleur et d’eau qu'elle re- 
