PRODUCTIVITÉ DES TERRAINS. 187 
tion d'oxygène confiné dans le sol est devenue très-faible, et 
que celui-ci est imbibé jusqu'à saturation. L'azote de l'air ne 
joue aucun rôle dans ce phénomène. 
L'acide nitrique se forme graduellement dans la terre 
pendant la combustion lente et invisible de la matière orga- 
nique, et la nitrification n'a lieu qu'aux dépens des ma- 
tériaux azotés d’origine organique et des substances orga- 
niques de l'humus.iLa source de l'azote des nitrates formés 
réside donc uniquement dans les matières organiques azotées,, 
combinées aux éléments minéraux du sol, d’où on peut en 
conclure que les nitrates sont en quelque sorte exclusivement 
produits aux dépens des composés organiques azotés primiti- 
vement formés dans les plantes. 
La nitrification ne s'effectue que dans la terre végétale ; c'est 
là un moyen d’enrichissement du sol en azote assimilable, 
c'est-à-dire en ammoniaque et en acide nitrique. Néanmoins 
lorsque le sol est privé d'oxygène, le nitre disparait, et ne 
semble pas remplacé par de l’'ammoniaque. D’après M. Schlæ- 
sing, il se transforme alors en azote gazeux perdu pour la vé- 
gétation; mais ce résultat des expériences du laboratoire ne 
paraît pas concorder avec les phénomènes naturels. 
En résumé, la terre ne fixe pas l’azote gazeux de l'air; elle 
se fertilise au moyen de l’'ammoniaque et de l'acide nitrique 
provenant des pluies, rosées et brouillards, amsi que de la 
décomposition des matières azotées, auxquelles la nitrification 
donne les conditions nécessaires pour les rendre assimilables 
aux plantes.L'’ammoniaque une fois fixé dans la terre arable ne 
s'échappe plus par volatilisation, mais reste incorporé au 
sol. 
La nitrification n’enrichit donc la terre que lorsque celle-ci 
renferme déjà des matières organiques azotées et, dans ce cas, 
complète... elle exhale de l'hydrogène carburé et sulfuré, de l’oxyde de 
carbone et une partie de l’azote devient libre. 
Dans une foule de cas,la combustion lente et la putréfaction sont simultanées 
et superposent leurs effets : quand par exemple des matières organiques sont 
entassées, l’air baigne et brüle l'extérieur du tas, pendant que l’intérieur est 
souvent envahi par la putréfaction.Souvent aussi elles sont consécutives ; ainsi 
un cadavre enfoui est d’abord entièrement livré à la putréfaction, puis les 
produits solubles diffusés dans la terre y brülent au contact de l'oxygène. 
(La question des eaux d'égoût, par M. SCHLŒSING. Journal d'agriculture pra- 
tique). 
