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la fertilisation est d'autant plus forte que le sol est plus riche 
en humus, et qu'il est plus aéré. 
De cet exposé, on peut donc en conclure : 4° que les végé- 
taux se nourrissent exclusivement de substances inorga- 
nisées (1); 2° que tous (2) les éléments de la nutrition et du 
développement des plantes existent dans le sol ou dans l'air en 
quantités indéfinies, et pour ainsi dire inépuisables, eu égard 
aux besoins ordinaires de la végétation ; 3° que la fertilité d'un 
sol dépend de sa faculté à rendre assimilables pour les végé- 
taux les substances leur servant d'aliments. 
Les faits naturels corroborent et confirment d’ailleurs ces 
conclusions. 
Dans un massif boisé, les détritus végétaux de toute nature 
accumulés sur le sol, feuilles, bois,fruits, etc.(3) sont compo- 
sés en majeure partie de matières carbonées et azotées,et sont 
infertiles par eux-mêmes (4); ces substances se décomposent 
lentement et peu à peu, en commençant par les couches infé- 
rieures, humides, en contact avec la terre et en même temps 
abritées, contre l’action trop directe et desséchante des agents 
atmosphériques, par les couches successives de feuilles 
mortes, quiles recouvrent annuellement. Or, cette désorga- 
nisation et cette transformation des matières végétales en 
humus ou terreau, par voie de fermentation putride lente, 
réunit ainsi toutes les conditions indiquées comme favorables 
à la fertilisation du sol, et pour la formation de composés azo- 
tés par voie de nitrification. En même temps, cette transfor- 
mation fournit les éléments nécessaires pour rendre assi- 
(1) Liebig, dans ses lois naturelles de l’agriculture, avait déjà établi que tous 
les aliments de plantes appartiennent au monde inorganique. D’après M. G. 
Morren, la fonction exclusive des végétaux est la transformation des composés 
inorganiques du sol en substances organiques. 
(2) Si le sol ne s’épuise pas, la théorie de l’assolement et de l'alternance des 
cultures et des essences, basée sur l'absorption des principes assimilables, 
manque de fondement, et se trouve en opposition avec les faits naturels : la 
prétendue loi de restitution serait aussi réduite à néant. 
(3/0utre les feuilles et les fruits, qui renferment une certaine quantité d'azote, 
les détritus formant la couverture des sols boisés contiennent aussi une quan- 
tité de larves ou d’insectes riches en substances azotées. 
(4) On sait que les sols tourbeux,uniquement composés de détritus végétaux, 
sont complètement infertiles,et que la végétation ne s’y développe que lorsque 
leur surface est recouverte d’une certaine couche de matière minérale pro- 
venant des poussières atmosphériques. 
