PRODUCTIVITÉ DES TERRAINS. 189 
milables aux racines des plantes les substances minérales né- 
cessaires à leur développement (1). 
Si cette démonstration était insuffisante, tous les doutes 
et toutes les incertitudes, à cet égard, disparaïîtraient forcé- 
ment devant le fait indéniable que, depuis le commencement 
du monde, le sol n'est devenu fertile que par suite de l'accu- 
mulation et de la décomposition des détritus végétaux ; et que 
dans les terrains boisés, l'augmentation de la couche d'humus 
où de terreau, produite par la décomposition des feuilles 
mortes et autres détritus végétaux, formant la couverture du 
sol, a toujours pour conséquence une augmentation de la fer- 
tilité et de la production du terrain (2). 
De tout ce qui précède, on peut donc en conclure que la 
décomposition des matières végétales est l'unique agent naturel de 
la nutrition et du développement des plantes, et par conséquent de 
la fertilité de la terre. 
Il faut ajouter, comme conséquence de ce principe, que la 
force et la durée de cette action fertilisante dépendent de 
l'activité et de la durée de la fermentation putride, c'est-à- 
dire de la décomposition de ces matières constituant l’hu- 
mus (3). 
On sait que le phénomène de la fermentation putride exige 
le concours des trois conditions suivantes : 4° une tempéra- 
ture variant de 40 à 75 degrés de chaleur; 2° l'intervention de 
l'oxygène de l'air (4); 3° un certain degré d'humidité. Il est 
(1) D’après M. le professeur Stockhardt de Tharand, le sol dont on n’enlève 
pas la couverture (feuilles détritus, etc.) contient, par hectare, dans une couche 
de 0x17 c. de profondeur : 
SAND As de et Met Li Matières organiques, 139,670 k. Azote 8,354 k. 
Le sol sur lequel ces produits 
sont enlevés ne contient que — 60,438 k. — 4,759 k. 
Soit en moins. Matières organiques, 79,232 k. Azote 3,595 k. 
Cette différence suffirait à expliquer l’appauvrissement graduel des forêts où 
les litières, feuilles et menus produits sont enlevés. 
(2) Voir page 71 l'influence de la couverture sur la production ligneuse. 
(3) Voir page 178 et suivantes ce qui a été dit relativement à la formation et 
aux propriétés de l’humus. 
(4) Lorsque la fermentation et la décomposition des matières végétales ont 
commencé, ce phénomène se continue même à l’abri de l'oxygène de l’air, 
ainsi que l'ont démontré les expériences faites à l’école d'agriculture de 
Grignon (V. Chimie agricole, par M. DEHERAIN). 
