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dès lors nécessaire de tenir compte de toutes les circonstances 
susceptibles d'activer ou de modifier ce phénomène, parce 
qu'elles influent par suite naturellement sur le degré de fer- 
tilité d’un terrain. On comprend en outre facilement l'impor- 
tance du climat ou de l'exposition à cet égard, en réfléchissant 
qu'une chaleur graduelle et modérée active la fermentation, 
tandis que un froid vif ou une chaleur excessive l’arrête. Il en 
est de même pour l'humidité qui doit être modérée; un excès 
de liquide de même que la sécheresse sont des obstacles 
sérieux pour la réalisation de ce mode de désorganisa- 
tion. 
L'influence de l'air, ou plutôt de l'oxygène de l'air est 
aussi très-marquée sur la marche de ce phénomène, attendu 
que de sa circulation plus ou moins facile dépend l’activité 
plus ou moins grande de la fermentation et de la décompo- 
sition des détritus végétaux. Cette remarque peut expliquér 
pourquoi dans les terrains serrés et compactes, tels que l’ar- 
gile, dont la nature ou la composition s'opposent à la péné- 
tration et à la circulation de l'air, la décomposition des sub- 
stances organisées est faible et lente. La conséquence de cette 
disposition particulière est que les terrains de l’espèce exigent 
une grande quantité de matières fertilisantes pour devenir 
productifs, mais, par la même raison, la fertilité acquise s’y 
conserve longtemps. 
Les terrains légers et perméables, tels que les sables, pré- : 
sentent le phénomène inverse. L’afflux de l’air, en y facilitant 
etactivant la décomposition de toutes les matières organiques, 
les rend rapidement très-fertiles, lorsque les débris végétaux 
y sont abondamment disséminés, mais les stérilise ensuite par 
la même cause, dès que ces matières font défaut. 
Si on examine les couches successives de feuilles mortes, 
que la nature accumule chaque année sur le sol des forêts, on 
constate facilement l'harmonie et la précision de toutes les 
circonstances, qui concourent à assurer la fermentation etla 
décomposition de ces débris. L'épaisseur de la couche, son 
expansion, l’époque de son accumulation, tout contribue à 
leur assurer une température et une humidité convenable, 
ainsi que le libre accès de l’air. Dès lors, tout ce qui troublera 
cet ordre de choses, comme par exemple l'enlèvement total 
ou partiel des feuilles de l’année et autres détritus végétaux, 
non-seulement soustraira au sol une partie de ses éléments 
