PRODUCTIVITÉ DES TERRAINS. 19 
de fertilité, mais encore, suivant le mode et l’époque de cette 
opération, mettra obstacle à la décomposition des couches 
sous-jacentes, parce que les conditions favorables à la fer- 
mentation leur feront défaut. Le sol lui-même, privé de sa 
couverture végétale (1), devenant plus sec et moins perméable, 
présentera de moins bonnes conditions pour le développement 
et la végétation des arbres. 
Cette théorie de la fertilité de la terre, qui explique toutes 
les pratiques agricoles (2), et se trouve justifiée par les ré- 
sultats de la culture ordinaire des plantes herbacées, semble 
cependant laisser dans l'incertitude quelques faits relatifs à 
la sylviculture et à l'arboriculture, et sur lesquels la science 
n'a pas encore pu fournir une explication bien satisfai- 
sante. 
Les arbres en général, et principalement les grands végé- 
taux enfoncent si profondément leurs racines dans le sol (3), 
qu'il est assez difficile de comprendre et d'expliquer le genre 
d'éléments nutritifs que ces organes peuvent y absorber, et 
en outre par suite de quelle succession de phénomènes la 
décomposition superficielle des détritus végétaux peut arriver 
à fertiliser les couches inférieures du sol. 
A partir de sa surface, la terre est toujours moins riche en 
oxygène (4), au fur et à mesure que l’on s'enfonce plus pro- 
fondément dans les couches inférieures (5); or si la décom- 
position des matières végétales peut se continuer à l'abri de 
(À) D'après M. Jœger, le fumier mis en couverture pendant l'hiver rend la 
terre meuble et fine, tandis que le sol non couvert reste dur et compacte; le 
même résultat est évidemment produit par les feuilles mortes, et c’est à l'effet 
de cette couverture qu'il faut attribuer l’état meuble, si favorable à la germi- 
nation des graines et à la pénétration des racines,dans lequel se trouvent les 
sols forestiers garnis de feuilles. 
(2) Pour plus de détail sur ce sujet, voir : Le fumier de ferme, son action, sa 
préparation et son emploi, par Antonin Rousset, sous-inspecteur des forêts. 
(3) La luzerne, plante non épuisante, enfonce aussi ses racines très-profon- 
dément dans le sol. 
(4) D'après M. le baron P. Thenard, le sol,à partir de la couche superficielle, 
est toujours de plus en plus pauvre en oxygène, ce gaz étant absorbé par la 
combustion interne des matières organiques de la terre. 
(5) L'absence ou la diminution de l'air parait être une autre cause suscep- 
tible de ralentir les fonctions d'absorption ou d’assimilation des racines. 
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