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l'oxygène (1),on n'est pas encore fixé sur le point de savoir, si 
des matières de cette, nature et profondément enterrées 
peuvent, dans ces conditions, se décomposer utilement au 
point de vue de la nutrition végétale. Même en cas de l’affir- 
mative, il resterait à déterminer la nature et la quantité de ces 
matières susceptibles de se trouver ainsi accumulées naturel- 
lement dans l'intérieur du sol (2). 
On pourrait, il est vrai, admettre qu'une certaine quantité 
d'engrais ou de substance propre à la nutrition des plantes 
s'intiltre dans la terre avec les eaux pluviales (3); mais cette 
quantité ne peut jamais être bien considérable ni descendre 
bien profondément, parce que la terre arable retient énergi- 
quement toutes les substances fertilisantes (4). L'expérience 
démontre d'ailleurs que le maximum de fertilité de la terre 
réside dans la couche superficielle, et que la quantité des 
substances fertilisantes ou assimilables que renferme le sol 
diminue avec la profondeur. 
La direction ou l’approfondissement des racines n'est sans 
doute pas un effet sans cause et sans but; mais on s'explique 
difficilement que ces organes puissent, pour certaines es- 
sences, s’enfoncer profondément dans le sol, uniquement 
pour donner au végétal une solidité que des racines latérales 
pouvaient lui assurer. Il faut donc admettre que les racines 
pivotantes trouvent à absorber,dans les couches inférieures 
(1) Voir note 4, page 189. 
(2) Le chevelu ou les poils radiculaires des racines pourraient seuls consti- 
tuer, dans l'intérieur du sol, un léger dépôt susceptitle de décomposition ; mais 
la quantité de ces matières est insignifiante. 
(3) MM. Lawes, Gilbert et Pugh ont bien démontré que les eaux souterraines 
de drainage contiennent toujours une certaine quantité d’ammoniaque et divers 
principes minéraux dissous, mais si on réfléchit que le 1/4seulement de l'eau 
de pluie s’infiltre dans le sol et peut par conséquent entrainer en dissolution 
les éléments fertilisants susceptibles d'arriver jusqu'aux racines profondes, on 
sera convaincu de la petite quantité ou de l'insuffisance des matières fertili- 
santes ainsi entrainées. 
(4) D'après les recherches de Way, la terre arable possède la propriété de 
s'emparer des substances fertilisantes en dissolution dans l'eau et de les fixer 
de telle sorte que la lixiviation ne puisse pas les entrainer. Ces matières, 
restent insolubles à l’eau dans le sol et sont absorbées peu à peu par la végé- 
tation. 
