PRODUCTIVITÉ DES TERRAINS. 193 
et profondes de la terre, des produits quelconques peut-être 
spéciaux, et surtout assimilables dans ces conditions particu- 
bières. 
D'un autre coté,il est incontestable que les substances ainsi 
absorbées ne constituent pas une condition indispensable de 
l'alimentation du végétal, puisque la suppression des racines 
pivotantes n'empêche pas les essences de l'espèce de vivre et 
de prospérer. 
En l'état,cette question manque encore de solution précise. 
Il est très-probable que les racines profondes, dont le prin- 
cipal rôle paraît être d'assurer l'équilibre et la stabilité du 
végétal, s'enfoncent dans certains cas,parce que le terrain le 
permet, et qu'elles absorbent ce qu'elles rencontrent dans ces 
couches inférieures souvent peu fertiles; et d'autre part, que 
les racines latérales et superficielles, se développant dans la 
couche la plus riche en substances assimilables, sont le prin- 
cipal siége de l’alimentation des plantes ligneuses (1). 
Cette hypothèse, jointe au fait que l'absorption ne s'effectue 
que par l'extrémité des radicelles, ferait comprendre l’har- 
monie de la forme du branchage des arbres,qui rejette l'eau 
des pluies, ainsi que la plus grande partie des feuilles mortes 
à la projection de leur plus grande circonférence, comme si 
la nature avait voulu prodiguer l'humidité et la fertilité sur les 
points où s'exerce le maximum d’activité des organes d'ab- 
sorption (2). 
L'ensemble de tous ces faits permet de comprendre facile- 
ment pourquoi la végétation forestière améliore et fertilise 
les terrains boisés au lieu de les épuiser, et le tableau ci-après, 
établi d’après les expériences et les recherches de MM. Eber- 
mayer et Grandeau,démontre ce phénomène jusqu'à l'évidence, 
pour les trois essences différentes hêtre, épicéa et pin. 
(1) Voir chap. II, section II. Des racines. 
(2) Cette observation est importante au point de vue de l'irrigation, des fu- 
mures et des soins d'entretien à donner aux arbres fruitiers ou autres. L’expé- 
rience démontre en effet que ce n’est pas au pied même de la tige qu'il faut 
répandre l’eau ou distribuer les matières fertilisantes, mais à une certaine 
distance du pied de l’arbre, vers la projection des rameaux, là où on suppose que 
doivent se trouver les extrémités des radicelles. 
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