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PRODUCTIVITÉ DES TERRAINS. 201 
se garnissant peu à peu d’une végétation spontanée et serrée, 
s'oppose ainsi à tout nouveau genre de production. 
L'infertilité du sol peut provenir soit de l'absence absolue 
d'éléments assimilables, soit de la compacité et de l'impéné- 
trabilité du terrain. Ces deux circonstances sont également 
défavorables à la végétation. En empêchant l'introduction de 
l'air et de l’eau, elles arrêtent ou ralentissent la fermentation 
des détritus végétaux et la décomposition des substances mi- 
nérales ; en même temps, les difficultés de pénétration s'op- 
posent au développement des organes souterrains, qui ne 
peuvent pas alors se mettre en contact avec les divers élé- 
ments de nutrition existant dans la terre. Enfin la densité du 
sol, facilitant la propagation de la chaleur dans les couches 
inférieures, en augmente la sécheresse et le durcissement, 
qui sont autant d'obstacles pour la bonne végétation des 
plantes. 
Les nécessités de l'existence ayant obligé l'homme à cher- 
cher dans les productions végétales les éléments de sa sub- 
sistance, la culture du sol n’a pu avoir que le double but : 
1° de développer la fertilité des terres nues et improductives; 
2° de régulariser et d'accroître la production naturelle des 
terres fertiles, en favorisant le développement des plantes les 
plus utiles à ses besoins. 
Dans son application générale, la culture du sol semble 
avoir plus ou moins pour objet de mélanger et d’enterrer les 
matières fertiisantes (terreau ouhumus)naturellementformées 
à la surface qui par leurexcès pourraient nuire àlagermination 
des semences, et ensuite d’ameublir le terrain pour favoriser 
la pénétration et le développement des racines. : 
Pour obtenir ces résultats, on emploie différents protédés 
ou travaux de culture, variables suivant les climats, les ter- 
rains et les productions végétales, et qui peuvent être rangés 
en deux catégories, suivant qu'ils attaquent toute l'épaisseur 
de la couche arable, ou qu'ils ne s'appliquent qu'à la couche 
superficielle du sol. 
S 2. — Travaux de culture profonde. 
4° Labours. 
On comprend sous le nom général de labours, tous les tra- 
vaux de culture ayant pour objet de remuer plus ou moins 
