HUMIDITÉ DES TERRAINS. 219 
CHAPITRE IV. 
De l'humidité des terrains par les eaux superficielles ou 
souterraines. 
S 1. Fraicheur naturelle. — Irrigation. 
L'eau, indispensable au développement des végétaux, est 
aussi nécessaire aux racines qu'aux organes aériens. Dans un 
terrain complètement privé d'humidité, les racines ne peuvent 
fonctionner, ni fournir le liquide destiné à faciliter la circu- 
lation des sues végétaux et à réparer les pertes produites par 
l'évaporation, dont les feuilles sont le siège. Gette dernière 
fonction est surtout essentielle, attendu que les organes fo- 
liacés, en perdant l'eau employée à l'entretien de leurs tissus, 
perdent aussi, et pour ne pas la recouvrer, la faculté de ré- 
duire et de fixer l’acide carbonique, ce qui entraîne leur mort 
et celle de la plante. 
L'action de l’eau est complexe ; elle peut agir soit comme 
véhicule des éléments nutritifs, soit comme dissolvant des 
matières animales ou minérales absorbées par les racines, 
ou bien comme adjuvant pour faciliter la décomposition des 
matières carbonées et leur assimilation par le végétal. Dans 
tous les cas, il est à peu près certain que les plantes, indé- 
pendamment des matières minérales ou organiques qu'elles 
décomposent dans le sol, absorbent aussi par leurs racines, 
avec les liquides nécessaires à la circulation de sues végé- 
taux, une certaine quantité de substances en dissolution et 
rendues, par cela même, plus facilement assimilables. 
C'est à cette multiple action de l’eau qu'il faut évidemment 
attribuer la vigueur de la végétation des arbres croissant dans 
des terrains frais, ou situés dans le voisinage d’un cours d’eau. 
Les expériences de M. E. Chevandier (1) ont déterminé l'in- 
fluence de l’eau sur la végétation, et le tableau ci-dessous, 
qui en résume les résultats, démontre que l’eau de pluie ra- 
menée au pied des arbres double en moyenne leur accrois- 
sement, et que, par une irrigation bien entendue, l’augmen- 
tation de la végétation peut s'accroître en moyenne de 2.45 
(1) Voir Annales forestières, année 1844, page 490. 
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