236 PHÉNOMÈNES ATMOSPHÉRIQUES. 
toute son action. On s'explique donc ainsi parfaitement com- 
ment la lumière et la chaleur solaire, jointe à la fraicheur du 
sol, réalisent le maximum d’effet utile pour la végétation. 
L'absence de la lumière arrête sans doute la végétation, en 
ce sens qu’à l'ombre les végétaux émettent de l’acide carbo- 
nique, au lieu de l’absorber et de le décomposer, (1) mais 
cependant la mise en œuvre de certains matériaux absorbés 
ou élaborés par les plantes s'effectue aussi bien dans l’obs- 
curité qu'à la lumière. Ainsi la lignification des tissus, l’allon- 
gement des mérithalles et la maturation des semences se con- 
tinue parfaitement en l'absence de la lumière ; c'est pour cela 
que les tiges des arbres n'ont pas besoin d’être directement 
exposées à cette influence, non plus que les graines cachées 
dans leurs enveloppes, ou les fruits mürissant à l'ombre des 
feuilles. Il semble même que l'obscurité, ou l'alternance du 
jour et de la nuit sont nécessaires au développement des 
plantes, en ce sens que si les grains d’amidon ne se forment 
dans la chlorophylle que sous l'influence de la lumière, leur 
résorption dans les cellules pour la formation des nouveaux 
tissus, n’a lieu que lorsque les végétaux sont plongés dans 
l'obscurité. 
Puisque la lumière est le principal agent de la végétation, 
les coupes d'arbres, les nettoiements et les éclaircies des 
massifs, qui ont pour objet de favoriser le développement et 
la croissance des bois, doivent être basés sur ces principes, 
et calculés d’après la vivacité et l'intensité de la lumière. 
Après ces observations, il n’est pas difficile d’expliquer.pour- 
quoi les arbres isolés, et baignés de lumière,sont plus vigou- 
reux, croissent plus vite et fructifient davantage que ceux en 
massif. 
Les effets du couvert et de l'ombre, par rapport aux plantes, 
sont donc de ralentir ou d'empêcher la végétation en diminuant 
l'intensité de lalumière, ou en transformant la lumière blanche 
en lumière verte tamisée par les feuilles, et ayant par suite 
perdu toute son action. Les brouillards, les nuages sont des 
abris ou écrans naturels qui, en interceptant une portion des 
rayons lumineux et calorifiques, peuvent parfois favoriser la 
croissance en plein air des essences d'ombre. Inversement, 
(1) Cependant les feuilles absorbent pendant la nuit l'acide carbonique dissout 
dans la rosée. 
