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TEMPÉRATURE. ’ 239 
L’altitude est une des causes les plus importantes des varia- 
tions thermométriques, puisque la température s’abaisse de 
1 degré par180 mètres de hauteur verticale,ce qui correspond 
à une décroissance de 0°%55 par 100 mètres, et de 0°45 par 
chaque degré de latitude (1). Sur le sommet des montagnes, à 
certaines altitudes, et pendant une certaine période, cet 
abaissement de température paraît largement compensé par 
l'augmentation de l'intensité de la radiation solaire, résultant 
de la transparence de l'air qui, privé d'humidité, n’oppose 
aucun obstacle à la transmission des rayons lumineux et ca- 
lorifiques. Ainsi en Suisse, à des altitudes de 1650 mètres, on 
a observé,pendant les mois de novembre et de décembre, des 
températures au soleil de 30 et mêmede 40 degrés de chaleur, 
pendant que la terre était couverte de neige; il est vrai 
que, pendant la nuit, la température tombe alors brusquement 
à zéro. 
Les limites de l’action utile des températures, par rapport 
aux divers végétaux, embrassent un écart très considérable, 
puisque d’une part on trouve dans les eaux thermales de Dax 
une plante (tremella reticulata), qui se développe à une chaleur 
de + 49°,tandis que le mélèze résiste en Sibérie à un froid de 
— 400 (2). Il importe cependant d'observer, que l’action de la 
température sur les plantes se manifeste moins par les écarts 
extrêmes, que par la température moyenne, et surtout par la 
durée de la période pendant laquelle la végétation est 
possible. C’est pour cette raison que les arbres à feuilles per- 
sistantes supportent un climat rigoureux ; leurs feuilles, tou- 
jours prêtes à fonctionner aux premières chaleurs, peuvent 
ainsi mieux utiliser, pour accomplir leurs fonctions, la 
courte période où la température rend leur végétation pos- 
sible. 
Mais en règle générale, quoique la somme de chaleur né- 
cessaire à chaque plante n'ait pas encore pu être très exac- 
tement calculée, à cause de la difficulté d'apprécier isolément 
l'effet spécial de l'éclairement sur la marche de la végétation, 
on peut cependant dire, qu'à un degré plus ou moins élevé 
de température correspond un développement plus ou moins 
grand des végétaux. 
(1) Pour la variation de la température 1 degré de latitude (100 kilomètres) 
équivaut à 82» d’altitude. . 
(2) Voir Cour d'agriculture de M. GRANDEAU. 
