PHÉNOMÈNES AQUEUX. 263 
d'évaluer la quantité de liquide correspondant exactement à 
l'épaisseur quelconque d’une couche de neige. D’après les 
expériences de M. Quetelet, l’eau provenant de la fusion d’une 
couche de neige varie entre 0,053 à 0,357 de la hauteur de 
cette couche, soit en moyenne 0,20 ou le 1/5. Cette moyenne 
pourrait même, d'après les indications de M. Marié Davy, être 
réduite à 0,12 p. °/, soit à 1/8. 
La fusion lente de la neige fait pénétrer une grande quan- 
tité de liquide dans la terre, ce qui entretient la fraicheur et 
favorise ainsi la végétation. 
La neige fertilise en outre le sol en empêchantla diffusion et 
la perte de l'ammoniaque qui,au lieu de se dégager dans l'air, 
reste fixé dans l’eau,et s'infiltre et s'incorpore ainsi dans la 
terre (1).La chute et le maintien de la neige sur le sol a enfin une 
action bienfaisante sur le développement des plantes, en em- 
pêchant le refroidissement du terrain et le gel desjeunes sujets. 
L'accumulation de la neige sur les jeunes peuplements trop 
serrés est parfois très-dangereuse, parce qu'elle les 
écrase etles déforme sous son poids ; il en est de même pour 
les arbres à feuilles persistantes, dont le houppier surchargé 
de neige se brise, ou bien occasionne l’arrachis de l'arbre (2). 
Ces inconvénients, fréquents sur les montagnes et surtout 
aux versants nord,sont souvent de nature à faire modifier les 
règles d’assiette des coupes, ou bien doivent faire adopter 
des règles spéciales pour les jeunes peuplements exposés 
à ces dommages. 
La neige fond en général plus rapidement sur les terrains 
nus que sur les sols boisés. On a remarqué aussi qu'elle dis- 
paraissait plus vite sous les arbres résineux et à feuilles per- 
sistantes que sous les autres essences, probablement parce 
que le houppier feuillé de ces arbres, mettant obstacle au 
rayonnement et par suite au refroidissement de la couche su- 
périeure, facilitait ainsi la fusion intérieure de la neige, sous 
l’action de la chaleur du sol. 
Il résulte en outre d'observations encore incomplètes,que la 
(4) La neige qui couvreles prairies alpestres doit ainsi les fertiliser, tout 
en facilitant la décomposition des feuilles sèches et des herbes non broutées 
par les animaux. 
(2) D'aprés M. Broilliard, le pin cembro, qui vient au sommet des hautes 
montagnes, ne se brise pas et résiste trés-bien au poids de la neige accumu- 
lée sur ses branches. 
