264 PHÉNOMÈNES ATMOSPHÉRIQUES. 
neige ne persiste pas pendant le même laps de temps sur 
tous les arbres. Ainsi on a remarqué que l’orme, par exem- 
ple, se trouvait débarrassé de la neige quelques heures a- 
près sa chute, tandis qu'elle séjournait plusieurs jours sur les 
branches d’autres arbres voisins. Cette exception, qui pour- 
rait être expliquée par la différence de densité ou de conduc- 
übilité du bois, ne doit être admise qu'après un examen plus 
sérieux et plus minutieux de ce fait. 
Dans les massifs boisés, où la température est plus uni- 
forme, la fonte de la neige s'effectue, en général, d’une ma- 
nière plus continue et plus régulière. Avec le froid, elle y 
est plus rapide qu'en terrain nu, et inversement elle y est 
plus lente, lorsque la température est chaude, ce qui évite les 
inconvénients tels que crues et inondations, résultant de la 
fonte rapide, soudaine et générale des neiges. 
L'eau se solidifie quelquefois complètement au sein de l'at- 
mosphère et tombe ensuite sur le sol sous la forme de petits 
blocs de glace plus ou moins gros. Ce phénomène, encore 
inexpliqué et connu sous le nom de grêle, est excessivement 
nuisible aux plantes, parce que les grêlons, ordinairement 
chassés par un vent violent, font aux feuilles, aux fruits, à 
l'écorce et aux jeunes tiges des plaies contuses ou des déchi- 
rures,qui altèrent les tissus et troublent profondémentla cireu- 
lation. 
Les organes verts déchirés et meurtris par les grélons pré- 
sentent, au bout de quelques jours, une coloration d'un brun 
noirâtre,qui a une certaine analogie avec celle quiestproduite 
par le froid sur ces organes naissants. Les animaux ne man- 
gent pas volontiers, dit-on, les feuilles ainsi meurtries. 
L'action de‘la grêle sur les végétaux n’a jamais été l’objet 
d’une étude bien approfondie, et il est probable que le dom- 
mage causé par les grêlons doit surtout être attribué à la dés- 
organisation des tissus, résultant des blessures contuses ou 
des déchirures produites. 
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