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COURANTS D'AIR. 265 
CHAPITRE V. 
Courant d'air.— Vent d'impulsion & d’'Aspiration. — Brise. 
Les masses d'air de l'atmosphère sont constamment en 
mouvement.à cause de leurs différents degrés de température 
et de pesanteur. Lorsque l'air est échaufté il devient moins 
dense et plus léger, et a par suite une tendance à s'élever ; 
mais ce mouvement ascensionnel produit alors un vide infé- 
rieur qui détermine un appel de l'air environnant, et consti- 
tue ainsi dans les régions basses un courant ou vent d’aspi- 
ration. Au fur et à mesure que l’air chaud s'élève dans l'at- 
mosphère, il se dilate davantage par suite de la diminution 
de pression et finit par se refroidir. Devenue ainsi dense et 
lourde, cette masse d'air tend alors à redescendre, et en pres- 
sant sur les couches adjacentes, elle détermine un courant 
descendant, qui chasse devant lui tout l'air qu'il rencontre, 
et donne par suite naissance, à la surface du sol, à un vent 
d'impulsion. 
Ces deux causes principales des mouvements de l'air 
atmosphériques sont, en outre, diversement modifiées par la 
rotation du globe, la température de la terre et des mers, et 
la configuration des montagnes. Cette circulation de l'air est 
indispensable pour disséminer les gaz, tels que l’'ammoniaque 
et l'acide nitrique, nécessaires à la nutrition des plantes; pour 
rendre partout la composition de l’air homogène,et pour distri- 
buer enfin sur les continents la vapeur d’eau et les pluies 
destinées à entretenir la fraicheur et l'humidité du sol. 
Un vent modéré augmente l’évaporation des feuilles, soit 
par le seul fait de leur agitation, soit en vaporisant la 
couche d'humidité qui se condense parfois sur leurs tissus. 
En activant ainsi la transpiration de tous les organes, et 
par suite leurs fonctions, et en rendant la circulation plus 
rapide, les courants d’air favorisent le développement général 
des végétaux. À certaines expositions, les brises régu- 
lières rafraichissent l'atmosphère et modèrent l’action de la 
chaleur pendant l'été, tandis que, pendant l'hiver, en aérant 
les plantes et en séchant la surface de leurs tissus,ellesrendent 
les gelées plus rares et moins dangereuses. IL est vrai que 
