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COMPOSITION DES MASSIFS BOISÈS. 279 
rain ; ou bien encore que dans un massif boisé, dont le 
peuplement est mélangé de deux ou de plusieurs essences, 
l'une d'elle tende à remplacer graduellement toutes les autres, 
ou réciproquement. Mais il n'en résulte pas forcément, que 
l’on soit fondé à attribuer ces changements à l'influence du 
terrain, et à baser ainsi une théorie sur une simple présomp- 
tion, plutôt que d'y reconnaitre les conséquences logiques et 
forcées d’une mauvaise exploitation. 
Lorsqu'on veut étudier et rechercher les lois naturelles de 
la végétation forestière, il faut examiner les forêts dans leurs 
conditions normales d'existence, en dehors de toute interven- 
tion humaine,et il est alors à peu près impossible de supposer 
et d'admettre qu'un massif boisé soit composé d’une seule et 
unique espèce d’arbres.Ce résultat ne peut en effet se réaliser 
qu'avec une essence dont la graine germe sous un couvert 
complet ; dont le jeune plant se développe et se maintienne 
dans les mêmes conditions,sans mélange avec aucune autre 
graine ou plant, de sorte que chaque vide, résultant de la chute 
d'un arbre mort de vieillesse ou par accident, fut immédia- 
tement et complètement regarni par les seuls jeunes brins de 
même essence, venus sous son ombre. Il faudrait même 
encore que les jeunes plants puissent être découverts impuné- 
ment à tous les âges, et qu'ils soient en outre toujours assez 
serrés pour qu'aucune autre essence ne vint s'implanter et se 
développer au milieu d'eux. Peut-on raisonnablement ad- 
mettre la possibilité de ces conditions diverses dans un mas- 
sif boisé un peu étendu et accidenté ? 
Examinons d’ailleurs ce qui se produirait,par exemple,dans 
un massif complet de chêne pur. D'abord,dans ces conditions, 
les glands restent sur le sol sans pouvoir germer, ou bien les 
jeunes plants disparaissent étouffés par l'effet du couvert 
serré. Mais dès qu’un arbre meurt et tombe, un trou se fait ; 
alors, sous l'influence de la lumière, toutes les graines, 
glands, etautres semences transportées par les vents, germent 
et se développent simultanément dans cette place vide. Si le 
trou est petit, ou si les branches des arbres voisins le ferment 
en se rejoignant, les jeunes chênes, qui ont besoin d'air et 
de lumière, disparaitront peu à peu : mais le massif ne revient 
pas toujours à son état antérieur. En effet,si une circonstance 
fortuite a fait germer par hasard sur ce point une faine, ou bien 
des graines d’épicéas et de sapins, dont les jeunes plants ne 
