358 TRAITEMENT DES ARBRES. 
superficie, lorsqu'il a pu se développer librement, dans tout 
le cours de son existence. Mais il n’en est pas de même d’un 
massif de futaie. Celui-ci occupe une superficie invariable, 
sur laquelle croît une quantité d’arbres,inombrables au début, 
puis diminuant graduellement, au fur et à mesure de leur dé- 
veloppement, jusqu'à ce qu'il n’en reste plus que le nombre 
nécessaire pour que leur houppier constitue un couvert com- 
plet, égal à la superficie du sol boisé. La diminution du nom- 
bre des tiges est d’ailleurs toujours compensée par l’augmen- 
tation de la croissance des survivantes. 
Quand un ou plusieurs arbres d'un massif doivent être rem- 
placés par un nombre plus considérable de jeunes plants, il 
faut alors évidemment calculer et comparer les différences 
d'accroissement de ces deux catégories de sujets, pour déter- 
miner l’époque la plus avantageuse de l'exploitation. 
On conçoit, en effet, que si l'accroissement ligneux annuel 
d’une forêt est devenu égal à celui de tous les jeunes plants, 
qui peuvent se développer sur la même surface, on a évidem- 
ment intérêt à l’exploiter, parce qu'il y a un avantage in- 
contestable à remplacer des arbres âgés par des arbres jeu- 
nes. Cela revient à dire que tout massif boisé, uniquement 
destiné à produire le plus grand volume ligneux possible,doit 
être exploité, lorsque son accroissement annuel est devenu 
égal à son accroissement moyen, c'est-à-dire à celui de tous 
les brins susceptibles de se développer sur le même terrain. 
Ce massif boisé a, dans ce cas, atteint son maximum d’ac- 
croissement ligneux, au-delà duquel sa production, entrant 
dans unepériode décroissante, diminuerait nécessairement, et 
tendrait à devenir inférieure à l'accroissement moyen. 
On sait que la formation ligneuse est en raison directe des 
organes foliacés fonctionnant utilement, et, qu'à égalité de ei- 
mesou de couvert,tous les terrains boisés produisent,par con- 
séquent,lamême quantité de substance ligneuse,indépendam- 
ment de l’âge et du nombre des arbres composant le peuple- 
ment (1).Mais le feuillage des arbres,et le couvert qui en résul- 
te, sont très-variables suivant la végétation et l’âge des bois. 
Dans les premières années,et jusqu'à un âge assez avancé, le 
couvert est assez clair; il se serre ensuite peu à peu,au fur età 
mesure que le nombre des brins diminue, et que les tiges et 
les houppiers deviennent plus forts. Puis enfin, lorsque le 
(1) Voir page 328. 
