426 TRAITEMENT DES ARBRES. 
servation d’une propriété, dont la destruction influe si direc- 
tement et si fâcheusementsur l'intérêt général et la prospérité 
d'un pays. Que faut-il donc pour amener la destruction d'un 
massif boisé,la dénudation et le ravinement d’une montagne ? 
Il suffit d'une exploitation abusive, inconsidérée ou irration- 
nelle, pour réaliser ces fâcheuses et souventirréparables con- 
séquences. Les exemples de ces faits ne sont que trop nom- 
breux en France (1). 
L'homme ne peut pas faire sentir son action sur les végé- 
taux, parce qu'il ne peut pas les changer de place, pour mo- 
difier leur condition d'existence ; il ne devrait donc pas ou- 
blier que s'il lui est facile de couper un arbre centenaire, il 
lui est impossible de le remplacer. Il peut sans doute semer 
une graine, ou planter un jeune sujet sur le même emplace- 
ment, mais cela ne suffit pas ; il faut un siècle pour que l'ar- 
bre coupé soit réellement remplacé, et qu'une forêt soit re- 
constituée. 
On peut abréger, avec de l'argent, le temps nécessaire à la 
confection des travaux humains ; mais pour les Corps orga- 
nisés, créés par une puissance supérieure, rien ne peut rem- 
placer le temps.C'est là,en effet,un des plus puissants facteurs 
de la production forestière et ligneuse, et il échappe complè- 
tement à la main et au pouvoir de l'homme. 
Un bon forestier doit donc être naturellement conservateur 
des forêts et des arbres, parce qu'il sait tout le mal que peut 
faire une main cupide et inintelligente ; il doit être toujours 
prudent et réservé dans les opérations culturales, parce qu'il 
connait sa faiblesse vis-à-vis de ce redoutable problème, où la 
main de l’homme intervient si directement, en face des forces 
naturelles de la végétation. Pénétré de l'importance des mas- 
sifs boisés, il ne doit pas chercher à faire plus ou mieux 
que la nature elle-même; il doit seulement s’efforcer d'en bien 
étudier et connaître les lois, afin de ne pas les contrarier, et 
avoir surtout toujours présent à l'esprit cette profonde vé- 
rité: que la sylviculture ne s’apprend que par l'examen appro- 
fondi et l'étude constante de la forêt. 
C'est en suivant cette marche, qu'on peut être certain de 
bien gérer les forêts. Tout propriétaire ou possesseur de bois 
(1) Il est incontestable que la superficie réellement boiséetend plutôt à di- 
minuer qu’à s'augmenter en France, où elle n’occupe que la sixième partie 
du sol, soit 17 p. 0/0 du territoire. 
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