INTHODICTION. xiii 



BufTon avait piil)lié, trente ans auparavant, sa 

 Théorie de la (erre, et son Sijstèine sur la formalion 

 (les planètes; mais ni dans l'un ni dans l'antre de ses 

 deux écrits, il n'avait marqué des époques : c'est pour- 

 tant là qu'il voulait en venir. 



« Comme, nous dit-il dans son beau langage, 

 (( comme dans l'histoire civile, on consulte les titres, 

 « ou recherche les médailles, on déchilTre les inscrip- 

 « tions antiques pour déterminer les époques des révo- 

 u lutions humaines et constater les dates des événe- 

 « ments moraux; de même, dans l'histoire naturelle, il 

 « faut fouiller les archives du monde, tirer des entrailles 

 <( de la terre les vieux monuments, recueillir leurs dé- 

 « bris, et rassembler en un corps de preuves tous les 

 <( indices des changements physiques qui peuvent nous 

 « faire remonter aux différents âges de la nature. C'est 

 « le seul moyen de fixer quelques points dans l'immen- 

 « site de l'espace, et de placer un certain nombre de 

 « pierres numéraires sur la route éternelle du temps. » 



Tel était le problème : il fallait fixer (piel que s points ; 

 il fallait placer quelques pierres numéraires; il fallait. 

 comme le dit encore Buffon, il fallait poser quelques 

 fanau.r sur la route jusqu'alors si oi)scure de l'histoire 

 du globe. 



C'est cl quoi Buffon s'applique. Il pai-t de l'hypo- 

 thèse, si grandement conçue par Leibnitz, de notre 

 globe primitivement fondu par le feu : la première épo- 

 f[ue du globe sera donc celle de sa fusion; la seconde. 



