XIV INTRODUCTION. 



celle de sa consolidation; la troisième, celle de la chute 

 des eaux, reléguées jusque-là dans l'atmosphère par la 

 chaleur du sol; la quatrième, celle de Y action des vol- 

 cans; la cinquième, celle des terres du nord, habitées 

 par les animaux du midi; la sixième, celle de la sépa- 

 ration des deux continents; et la septième, celle de 

 V homme, apparaissant enfin sur le globe et venant se- 

 conder par sa puissance, c'est-à-dire par son intelli- 

 gence, la puissance de la nature. 



Voilà les sept époques de Buflbn, telles que nous les 

 présente son livre. 



Le fond de ce livre, c'est la chronologie du globe. 



Ce qui fait le grand cuté du tableau tracé par Buf- 

 fon, c'est l'art admirable avec lequel il nous représente 

 ce globe, « depuis le sommet de l'échelle du temps 

 « (pour parler comme lui), jusqu'à des temps assez 

 « voisins du nôtre » : passant du chaos à la lumière, 

 de l'incandescence au refroidissement, du refroidisse- 

 ment à l'établissement de la mer universelle, à la pro- 

 duction des premiers coquillages et des premiers végé- 

 taux, à la construction de la surface de la terre par lits 

 horizontaux, à la retraite des eaux, au feu des volcans, 

 à ce temps où la nature, « dans son premier moment 

 « de repos, a donné ses productions les plus nobles, » 

 c'est-à-dire les grands animaux terrestres, les grands 

 animaux du midi habitant les terres du nord, et l'homme 

 lui-même que Bulfon définit si bien : u Le témoin 

 « intelligent et l'admirateur paisible du grand spcc- 



