INTRODUCTION. \v 



« taclc de la nature et des merveilles de la création. » 

 Les Épofjues de la nature sont, de BulTon, l'ouvrage 

 le plus considérable et le plus fortement conçu. Les hy- 

 pothèses y sont judicieuses, les faits enchaînés, les rai- 

 sonnements suivis, les déductions naturelles. On y re- 

 connaît le grand cachet d'un esprit conséquent. On est 

 étonné de l'audace, mais on admire la grandeur. On 

 voudrait à l'édifice entier une base moins fragile que 

 quelques expériences dont l'auteur est loin d'avoir 

 soupçonné l'extrême complication; mais on est frappé, 

 mais on est ravi de l'aspect imposant que cet édifice 

 nous offre. J'applique à Buffon ce que d'AIembert dit 

 de Descartes, que, s'il s'était trompé sur les lois du 

 mouvement, il avait du moins deviné le premier qu'il 

 devait y en avoir. Si BulTon s'est trompé sur la durée 

 des âges du globe, s'il n'a pu indiquer qu'en gros, et 

 de loin, leurs vrais caractères, du moins a-t-il deviné le 

 premier qu'il devait y avoir des âges. 



Les révolutions de Cuvier ne sont que les âges de 

 Buffon, sous une autre forme et sous la plume d'un 

 génie diflerent; et tout ce que font d'efforts tous nos 

 géologues actuels, tout ce qu'en feront jamais les géo- 

 logues futurs, pour le classement, de mieux en mieux 

 démêlé, de leurs formations, de leurs couches, de leurs 

 terrains, ne sera jamais qu'un remaniement incessant, et 

 sans cesse perfectionné, des Epoques do la nature. Ce 

 thème sera toujours refait et ne sera jamais fini. 



Voici comment lîulTon a jug(' lui-même son œuvre. 



