XYi INTRODUCTION. 



« J'ai fait ce que j'ai pu pour proportionner, dans 

 (( cliacune de ces périodes, la durée du temps à la gran- 

 (( deur des ouvrages; j'ai tâché, d'après mes hypothèses, 

 « de tracer le tableau successif des grandes révolutions 

 (c de la nature, sans néanmoins avoir prétendu la saisir 

 « à son origine et encore moins l'avoir embrassée dans 

 « toute son étendue. Et mes hypothèses fussent -elles 

 (( contestées, et mon tableau ne fût- il qu'une esquisse 

 (( très-imparfaite de celui de la nature, je suis convaincu 

 « que tous ceux qui, de bonne foi, voudront examiner 

 « cette esquisse et la comparer avec le modèle, trouve- 

 « ront assez de vraisemblance pour pouvoir au moins 

 u satisfaire leurs yeux et fixer leurs idées sur les plus 

 « grands objets de la philosophie naturelle. » 



Après la grande vue qui nous a donné les âges 

 du globe, la vue la plus heureuse, c'est-à-dire la plus 

 féconde, est celle Cjui nous a donné la distinction des 

 animaux des deux continents. — Guvier l'appelle une 

 découverte. « Les idées sur les limites que les climats, 

 <( les montagnes et les mers assignent à chaque espèce 

 (' peuvent être considérées, dit Cuvier, comme de véri- 

 u tables découvertes qui se confirment chaque jour et 

 « qui ont donné aux recherches des voyageurs une 

 <( base fixe, dont elles manquaient absolument aupara- 

 « vant^. » — « Ses idées, continue Cuvier, concernant 



1 . Biographie universelle : art. Buffon. 



