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(( l'influence qu'exercent la délicatesse et le degré de 

 « développement de chaque organe sur la nature des 

 « diverses espèces sont des idées de génie qui feront 

 « désormais la base de toute histoire naturelle philoso- 

 « phique, et qui ont rendu tant de services à l'art des 

 (( méthodes, quelles doivent faire pardonner à leur au- 

 « teur le mal qu'il a dit de cet art. ^> 



11 faut remarquer, d'ailleurs, que le mal quil a dit 

 de cet art,, il l'a dit avant qu'on eut la méthode naturelle. 



La méthode naturelle n'est que l'expression abrégée 

 de l'organisation des êtres. On n'avait jusque-là que 

 des méthodes artificielles et arbitraires. La vraie mé- 

 thode, en zoologie, date du jour où Cuvier, tirant sa 

 classification de son anatomie comparée, a publié: le 

 Règne animal distribué d'après son organisation. 



Le vice radical des œuvres de BufTon, ce sont les 

 systèmes. Il avait un goût singulier pour les systèmes. 

 11 les prenait au sérieux; il les travaillait comme Des- 

 cartes avait travaillé les siens, et n'avait pas le bon 

 esprit d'en rire comme lui : « La fable de mon monde 

 me plaît trop pour manquer à la parachever, » disait 

 Descartes. 



Buffon n'appelait pas une fable son système des 

 molécules organiques. Loin de là, il !e mettait sous pli 

 cacheté ; et ce pli cacheté, il le déposait à l'Académie. 



Apres un siècle écoulé, on a ouvert ce dépôt, fait 

 par Buffon : qu'y trouverait-on?... On y a trouvé tout 

 au long, le système des molécules organiques, 



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