XVIII INTRODUCTION. 



Dans ce choix des meilleurs écrits de BulTon, je n'ai 

 point cru qu'il y eût place pour ses systèmes. Je n'y ai 

 même rien mis de sa Théorie de la terre. 



La Théorie de la terre fut son premier ouvrage, elle 

 parut en 17/i9, et c'est par là qu'il a d'abord étonné le 

 monde. Les Époques de la nature ne parurent qu'en 

 1778; ce fut sa seconde théorie^, et celle-ci a elTacé 

 l'autre. 



Mais un de ses plus beaux ouvrages, et que je ne 

 dois pas oublier, dans cette courte énumération de tout 

 ce qu'il a fait de grand, c'est son admirable histoire des 

 Variétés de Vespèce humaine. 



Avant lui, l'histoire naturelle de l'homme n'existait 

 pas. On étudiait l'homme individu, on n'étudiait pas 

 l'homme espèce. Depuis lui, l'étude des variétés, des 

 races humaines est devenue une science particulière ; 

 et au milieu de toutes ces races, c{ue, le premier, il a 

 distinguées, il a nettement vu ce qui en fait le nœud : 

 Vunité de l'homme. « L'homme blanc en Europe, noir 

 (( en Afrique, jaune en Asie et rouge en Amérique, n'est 

 « que le même homme, dit-il, teint de la couleur du 

 « climat. » 



L'Histoire des minéraux a été son dernier ouvrage. 

 C'est l'ouvrage de sa vieillesse. Cependant que de 

 belles pages y rappellent encore le grand écrivain et le 

 grand penseur ! 



C'est dans le chapitre sur les Fossiles, tiré de VHis- 

 toire des minéraux et que je place ici, qu'il fait ses 



