4 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



Ce plan n'est pas encore le style, mais il en est la base; 

 il le soutient, il le dirige, il règle son mouvement et le 

 soumet à des lois : sans cela, le meilleur écrivain s'égare, 

 sa plume marche sans guide, et jette à l'aventure des traits 

 irréguliers et des figures discordantes. Quelque brillantes 

 que soient les couleurs qu'il emploie, quelques beautés 

 qu'il sème dans les détails, comme l'ensemble choquera, 

 ou ne se fera pas assez sentir, l'ouvrage ne sera point con- 

 struit; et, en admirant l'esprit de l'auteur, on pourra soup- 

 çonner qu'il manque de génie. C'est par cette raison que 

 ceux qui écrivent comme ils parlent, quoiqu'ils parlent 

 très-bien, écrivent mal; que ceux qui s'abandonnent au 

 premier feu de leur imagination prennent un ton qu'ils ne 

 peuvent soutenir; que ceux qui craignent de perdre des 

 pensées isolées, fugitives, et qui écrivent en différents 

 temps des morceaux détachés, ne les réunissent jamais 

 sans transitions forcées; qu'en un mot, il y a tant d'ou- 

 vrages faits de pièces de rapport, et si peu qui soient fon- 

 dus d'un seul jet. 



Cependant tout sujet est un, et, quelque vaste qu'il 

 soit, il peut être renfermé dans un seul discours; les inter- 

 ruptions, les repos, les sections ne devraient être d'usage 

 que quand on traite des sujets différents, ou lorsque, ayant 

 à parler de choses grandes, épineuses et disparates, la 

 marche du génie se trouve interrompue par la multiplicité 

 des obstacles et contrainte par la nécessité des circon- 

 stances* : autrement, le grand nombre de divisions, loin 

 de rendre un ouvrage plus solide, en détruit l'assemblage; 

 le livre paraît plus clair aux yeux, mais le dessein de l'au- 



1. Dans ce que jai dit ici, j'avais en vue le livre de VEsprit des Lois, 

 ouvrage excellent pour le fond, et auquel on n'a pu faire d'autre reproche 

 que celui des sections trop fréquentes. 



