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eu d"aiitie objet que la plaisanterie; alors l'ait de diie de 

 petites choses devient peut-ètie plus dillicile que l'art 

 d'en dire de grandes. 



Rien n'est plus opposé au beau naturel fine la peine 

 qu'on se donne pour exprimer des choses ordinaires ou 

 communes d'une manière singulière ou pompeuse; rien ne 

 dégrade plus l'écrivain. Loin de l'admirer, on le plaint 

 d'avoir passé tant de temps à faire de nouvelles combi- 

 naisons de syllabes, pour ne dire que ce que tout le monde 

 dit. Ce défaut est celui des esprits cultivés, mais stériles; 

 ils ont des mots en abondance, point d'idées; ils travail- 

 lent donc sur les mots, et s'imaginent avoir combiné des 

 idées, parce qu'ils ont arrangé des phrases, et avoir épuré 

 le langage quand ils l'ont corrompu en détournant les 

 acceptions. Ces écrivains n'ont point de style, ou, si l'on 

 veut, ils n'en ont que l'ombre : le style doit graver des 

 pensées; ils ne savent que tracer des paroles. 



Pour bien écrire , il faut donc posséder pleinement son 

 sujet, il faut y rélléchir assez pour voir clairement l'ordre 

 de ses pensées, et en former une suite, une chaîne con- 

 tinue, dont chaque point représente une idée; et lorsqu'on 

 aura pris la plume, il faudra la conduire successivement 

 sur ce premier trait, sans lui permettre de s'en écarter, 

 sans rai)puyer trop inégalement, sans lui donner d'autre 

 mouvement que celui qui sera déterminé par l'espace 

 qu'elle doit parcourir. C'est en cela que consiste la sévérité 

 du style, c'est aussi ce qui en fera l'unité et ce qui en 

 réglera la rapidité, et cela seul aussi suffira pour le rendre 

 précis et simple, égal et clair, vif et suivi. A cette pre- 

 mière règle dictée par le génie si l'on joint de la délica- 

 tesse et du goût, du scrupule sur le choix des expressions, 

 de l'attention à ne nommer les choses (pie par les termes 



