8 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



les plus généraux, le style aura de la noblesse. Si l'on y 

 joint encore de la défiance pour son premier mouvement , 

 du mépris pour tout ce qui n'est que brillant, et une répu- 

 gnance constante pour l'équivoque et la plaisanterie, le 

 style aura de la gravité , il aura même de la majesté : 

 enfin si l'on écrit comme l'on pense , si l'on est convaincu 

 de ce que l'on veut persuader, cette bonne foi avec soi- 

 même, qui fait la bienséance pour les autres et la vérité 

 du style, lui fera produire tout son effet, pourvu que cette 

 persuasion intérieure ne se marque pas par un enthou- 

 siasme trop fort, et qu'il y ait partout plus de candeur 

 que de confiance, plus de raison que de chaleur. 



C'est ainsi, messieurs, qu'il me semblait, en vous 

 lisant, que vous me parliez, que vous m'instruisiez : mon 

 âme , qui recueillait avec avidité ces oracles de la sagesse, 

 voulait prendre l'essor et s'élever jusqu'à vous; vains 

 efforts! Les règles, disiez-vous encore, ne peuvent sup- 

 pléer au génie; s'il manque, elles seront inutiles : bien 

 écrire , c'est tout à la fois bien penser, bien sentir et bien 

 rendre; c'est avoir en même temps de l'esprit, de l'âme 

 et du goût : le style suppose la réunion et l'exercice 

 de toutes les facultés intellectuelles; les idées seules for- 

 ment le fond du style, l'harmonie des paroles n'en est 

 que l'accessoire, et ne dépend que de la sensibilité des 

 organes; il suffit d'avoir un peu d'oreille pour éviter les 

 dissonances, et de l'avoir exercée, perfectionnée par la 

 lecture des poètes et des orateurs, pour que mécanique- 

 ment on soit porté à l'imitation de la cadence poétique 

 et des tours oratoires. Or jamais l'imitation n'a rien 

 créé : aussi cette harmonie des mots ne fait ni le fond, 

 ni le ton du style, et se trouve souvent dans des écrits 

 vides d'idées. 



