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Le ton n'est (jue lu convenance du style à la nature du 

 sujet; il ne doit jamais être forcé; il naîtra natm'elleiuent 

 du fond même de la chose , et dépendra beaucoup du 

 point de généralité auquel on aura porté ses pensées. Si 

 l'on s'est élevé aux idées les plus générales, et si l'objet 

 en lui-même est grand, le ton paraîtra s'élever à la même 

 hauteur; et si, en le soutenant à cette élévation, le génie 

 fournit assez pour donner h chaque objet une forte lumière, 

 si l'on peut ajouter la beauté du coloris cà l'énergie du 

 dessin, si l'on peut, en un mot, représenter chaque idée 

 par une image vive et bien terminée, et former de chaque 

 suite d'idées un tableau harmonieux et mouvant, le ton 

 sera non-seulement élevé, mais sublime. 



Ici, messieurs, l'application ferait plus que la règle; 

 les exemples instruiraient mieux que les préceptes ; mais 

 comme il ne m'est pas permis de citer les morceaux 

 sublimes qui m'ont si souvent transporté en lisant vos 

 ouvrages, je suis contraint de me borner h des réflexions. 

 Les ouvrages bien écrits seront les seuls qui passeront à la 

 postérité : la quantité des connaissances, la singularité 

 des faits, la nouveauté même des découvertes ne sont pas 

 de sûrs garants de l'immortalité ; si les ouvrages qui les 

 contiennent ne roulent que sur de petits objets, s'ils sont 

 écrits sans goût, sans noblesse et sans génie, ils périront, 

 parce que les connaissances, les faits et les découvertes 

 s'enlèvent aisément, se transportent, et gagnent môme cà 

 être mises en œuvre par des mains plus habiles. Ces 

 choses sont hors de l'homme, le style est l'homme même : 

 le style ne peut donc ni s'enlever, ni se transporter, ni 

 s'altérer; s'il est élevé, noble, sublime, l'auteur sera égale- 

 ment admiré dans tous les temps; car il n'y a ([ue la vérité 

 qui soit durable et même éternelle. Or, un beau style n'est 



