10 CHEFS-D'ŒUVRR LITTERAIRES 



tel en efiet que par le nombre infini des vérités qu'il pré- 

 sente. Toutes les beautés intellectuelles qui s'y trouvent, 

 tous les rapports dont il est composé , sont autant de vé- 

 rités aussi utiles, et peut-être plus précieuses pour l'esprit 

 humain , que celles qui peuvent faire le fond du sujet. 



Le sublime ne peut se trouver que dans les grands 

 sujets. La poésie , l'histoire et la philosophie ont toutes le 

 même objet, et un très-grand objet : l'homme et la nature. 

 La philosophie décrit et dépeint la nature; la poésie la 

 peint et l'embellit; elle peint aussi les hommes, elle les 

 agrandit, elle les exagère; elle crée les héros et les dieux; 

 l'histoire ne peint que l'homme, et le peint tel qu'il est; 

 ainsi le ton de l'historien ne deviendra sublime que quand 

 il fera le portrait des plus grands hommes, quand il expo- 

 sera les plus grandes actions, les plus grands mouvements, 

 les plus grandes révolutions, et partout ailleurs il suffira 

 qu'il soit majestueux et grave. Le ton du philosophe pourra 

 devenir sublime toutes les fols qu'il parlera des lois de la 

 nature, des êtres en général, de l'espace, de la matière, 

 du mouvement et du temps, de l'âme, de l'esprit humain, 

 des sentiments, des passions; dans le reste il suffira qu'il 

 soit noble et élevé. Mais le ton de l'orateur et du poète, 

 dès que le sujet est grand, doit toujours être sublime, 

 parce qu'ils sont les maîtres de joindre à la grandeur de 

 leur sujet autant de couleur, autant de mouvement, autant 

 d'illusion qu'il leur plaît; et que, devant toujours peindre 

 et toujours agrandir les objets, ils doivent aussi partout 

 employer toute la force et déployer toute l'étendue de 

 leur génie. 



