46 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



desséchée par le feu de nos passions; le cœur, l'esprit, 

 les sens, tout a travaillé contre elle. 



Cependant, inaltérable dans sa substance, impassible 

 par son essence, elle est toujours la même; sa lumière 

 ofTiisquée a perdu son éclat sans rien perdre de sa force ; 

 elle nous éclaire moins, mais elle nous guide aussi sûre- 

 ment : recueillons, pour nous conduire, ces rayons qui 

 parviennent encore jusqu'à nous, l'obscurité qui nous 

 environne diminuera , et si la route n'est pas éga- 

 lement éclairée d'un bout à l'autre, au moins aurons- 

 nous un flambeau avec lequel nous marcherons sans nous 

 égarer. 



Le premier pas, et le plus difficile que nous ayons à 

 faire pour parvenir à la connaissance de nous-mêmes, est 

 de reconnaître nettement la nature des deux substances qui 

 nous composent : dire simplement que l'une est inéten- 

 due, immatérielle, immortelle, et que l'autre est étendue, 

 matérielle et mortelle, se réduit à nier de l'une ce que 

 nous assurons de l'autre : quelle connaissance pouvons- 

 nous acquérir par cette voie de négation? ces expressions 

 privatives ne peuvent représenter aucune idée réelle et 

 positive; mais dire que nous sommes certains de l'existence 

 de la première, et peu assurés de l'existence de l'autre, 

 que la substance de l'une est simple, indivisible, et quelle 

 n'a qu'une forme, puisqu'elle ne se manifeste que par une 

 seule modification qui est la pensée, que l'autre est moins 

 une substance qu'un sujet capable de recevoir des espèces 

 de formes relatives à celles de nos sens, toutes aussi incer- 

 taines, toutes aussi variables que la nature même de ces 

 organes, c'est établir quelque chose, c'est attribuer à l'une 

 et à l'autre des propriétés différentes, c'est leur donner 

 des attributs positifs et suffisants pour parvenir au premier 



