VI • INTRODUCTION. 



grands travaux de BulTon : sa distinction des animaux 

 des deux continents ; puis reviennent encore quelques 

 histoires d'animaux célèbres, quadrupèdes ou oiseaux : 

 le lion, le tigre, l'éléphant, le castor, etc., le perroquet, 

 le kamichi, le cygne, le paon, le rossignol, l'oiseau- 

 mouche, la fauvette, etc. 



Ces dernières histoires : celles du paon, du rossi- 

 gnol, de l'oiseau -mouche, de la fauvette, etc., sont de 

 Gueneau de Montbelliard ou de Bexon. Gueneau de 

 Montbelliard et Bexon se sont si fort assimilés à Buffon 

 qu'on ne pourrait les en détacher qu'avec violence : par 

 leur similitude, et surtout par leur dissemblance, ils le 

 font mieux connaître. 



Au miheu de ses deux imitateurs, j'ai presque dit : 

 de ses deux simulacres (Buffon appelle lui-même Male- 

 branche : le simulacre de Platon'^), Buffon se reconnaît 

 toujours à son grand caractère : la force de la pensée. 



Quelle profondeur dans ce simple mot sur Vintelli- 

 gence et sur V esprit! « L'éléphant est, si nous vou- 

 « Ions ne pas nous compter, l'être le plus considérable 

 « de ce monde : il surpasse tous les animaux domes- 

 « tiques en grandeur, et il approche de l'homme par 

 « l'intelligence, autant au moins que la matière peut 

 (( approcher de l'esprit. » 



Et, dans l'histoire du perroquet, que de bon sens 

 et, par suite, quelle analyse sûre et nette! « Il ne peut 



1. « Platon Teùt regardé comme son simulacre en philosophie... » 

 l Exposition des systèmes sur la génération.) 



